Кто-то просил его вернуться. «Пусть она сама уходит!»

Догнал уже за дверью.

Я не оборачиваясь шла вперед, и эльф какое-то время молча шел следом.

— Несс, — наконец позвал он.

Внутри меня все клокотало. И очень не хотелось сорваться на эльфе, но если он не отстанет, я ему тоже что-нибудь скажу. Просто не могу сейчас…

— Несс… Подожди.

— Я не вернусь к ним!

— Нет-нет, — поспешил эльф. — Не нужно возвращаться. Просто успокойся чуть-чуть. Все хорошо. Давай решим, что делать. Здесь есть какие-нибудь гостиницы поблизости?

Так. Нет… Я остановилась, повернулась к нему.

Вот так кардинально решать я была не готова тоже.

— Я не уеду.

Да, сейчас я психанула, конечно. Но больше от того, что устала, и так уже была на взводе. Как бы эльф ни пытался обнять и успокоить, но в моем случае это уже не помогает, слишком много накопилось. Да с самого детства, считай, накопилось, сейчас моей семье даже делать ничего не надо, только посмотреть в мою сторону — и я сама уже все обиды вспомню и сорвусь.

Но всего два дня… Я постараюсь. Если сбегу, то буду потом сама себя грызть, не успокоюсь. Просто посижу тихо в комнате, послушаю их… Пожалуй, от мамы я еще готова выслушивать это, просто потому, что привыкла. А вот от Тантекки не готова. Надо просто к нему не подходить.

Я не знаю…

Но сбегать неправильно.

— Мы сейчас соберем вещи, — сказал эльф, и в его голосе впервые скользнуло что-то такое, жесткое, холодное, чего я раньше не слышала, даже не по себе стало. — Найдем, где переночевать. Если захочешь, то приедешь потом на свадьбу, поздравишь молодых. И хватит. Жить лучше отдельно. Всем будет спокойнее.

— Я не поеду сейчас.

Даже не знаю, почему упираюсь. Но не могу. Ну как я возьму и сбегу вот так? Тогда надо уезжать совсем. И совсем забыть, что у меня была семья. Я не готова.

— Поедешь, — очень уверенно. И смотрит на меня…

— Нет. И что ты сделаешь? Силой меня увезешь?

— Могу и силой. Думаешь, не справлюсь? — очень спокойно, без всякого вызова в голосе, просто как констатация.

Против эльфа мне, конечно, ничего не сделать. И чисто физически — вон он какой здоровый. А там ведь еще магия. Да он меня щелчком пальцев вырубит.

И как-то совсем не по себе. На самом деле — это как с медведем заигрывать, он вроде ручной, но кто знает, зубищи-то вон! И когти. Одно неосторожно движение, и все… А он убийца к тому же… вспомнилось вдруг. Не человек. У эльфов свое представление о морали. Кто его знает…

— Если силой, то возвращай деньги. Как неустойку! — и чуть попятилась.

Чушь, конечно. Но я не знаю, что еще сказать.

— Хорошо, — как-то очень спокойно согласился эльф. — Пошли. Верну деньги и лошадь. Но довезу тебя хоть до полдороги домой, чтоб ты обратно не рванулась. А потом — все.

— Совсем сдурел?

Я не могла это понять.

Попятилась… он сделал шаг ко мне. Я чуть было не запаниковала.

И не знаю, чем бы закончилось, но тут:

— Леди Ванесса! Леди Ванесса!

Горничная. Бежит к нам с каким-то конвертом в руке. Как-то тоже очень опасливо на эльфа поглядывает.

Эльф замер и вытянулся, ожидая.

— Вам письмо, леди Ванесса. От старой леди Корнелии. Она прислала с посыльным, велела вам сразу после ужина передать.

Бабки Корнелии? Или я чего-то не понимаю? Вернее она даже не бабка, а пра-пра… и вообще. Ведьма. Единственная настоящая ведьма в нашем роду. Ей лет за сто пятьдесят точно…

— Она здесь? — не поверила я. — Приехала на свадьбу?

— Приехала, — кивнула горничная. — В «Трех дубах» остановилась. Велела передать, что будет ждать вас на поздний чай, и вот письмо передала.

Поздний чай? Бабка точно ведьма, все просчитала.

Я распечатала письмо.

«Дорогая Несс! Когда устанешь от любимых родственников, жду тебя в „Трех дубах“. Любезный хозяин предоставил мне отдельный гостевой домик, так что и тебе места хватит. В любое время дня и ночи. Кроме того, у меня к тебе есть важный разговор».

Однако ж, бабка знает, как правильно дела вести и находить подход к людям. Я прочитала. Потом перечитала снова.

Растерянно посмотрела на эльфа.

Он, зараза, радостно улыбался.

— Ну что, поедем?

— И что бы ты сделал? — спросила я эльфа, когда уже ехали по полям.

Он тяжело вздохнул.

Здесь недалеко. «Три дуба» — это небольшое соседское фермерское хозяйство, там даже не постоялый двор, не гостиница, а просто хозяин иногда старый домик сдает, часто на лето, или приезжающим охотникам. Я думала там занято все сейчас. Но вот, бабка, значит, успела.