— Активировать на полную! Пусть «Призрак» доволен будет!

Он не заметил вовремя, как из-за скалы выскользнул Иван. Его нейросеть, модернизированная Зурном, мерцала золотистым. За ним шли Эдик и десяток бойцов Сопротивления.

— Ты опоздал, герцогёнок, — зашипел главарь. — Портал уже…

Выстрел Ивана попал в ядро стабилизатора. Портал вздрогнул, энергия ударила в небо, освещая горы багровым заревом.

— Теперь он нестабилен! — закричал Эдик. — Всё рухнет!

Иван прыгнул к панели управления. Его нейросеть взломала код за секунды.

— Перезагружаю систему. Держите их!

Когда портал схлопнулся, оставив лишь дымящийся кратер, Иван упал на колени. Его нейросеть перегрелась, обжигая кожу. Эдик подхватил его:

— Ты… как Мик. Безумец.

— Сработало? — прохрипел Иван.

На горизонте, над Москвой, погас щит Синдиката. Люди выходили из укрытий, глядя на небо, где мерцали корабли Селесты. «Гром-2» входил в атмосферу, оставляя за собой серебристый след.

Дольф, стоя на обломках дрона, закурил:

— Ну что, пацаны, похоже, герцог вернулся.

Где-то на Урале

В бункере под Уральским хребтом, среди обгоревшего железа, лежал осколок кристалла. Внутри него пульсировала тень. Человеческая. Или почти.

Голос «Призрака» прошелестел в эфире:

— Интересно… Они даже не знают, что портал был лишь приманкой.

А на краю кратера, где стоял Иван, из земли медленно выползала биомеханическая лиана. Её шипы светились знакомым ядовито-зелёным.

Орбита Селесты-2, мостик «Грома-2»

Я стоял у иллюминатора, сжимая в руке чашку кофе, который давно остыл. Селеста-2 висела внизу, как потускневший изумруд. Купола городов были испещрены черными шрамами — следы бомбардировок Синдиката. А где-то там, под слоем дымки, бродили те, кто решил, что герцог забыл свою столицу.

— Щиты на 30%, инфраструктура в руинах, — голос Лиры, теперь капитана, звучал как удар хлыста. — И да, твой «любимый» герцогский дворец захватили ренегаты. Называют себя «Сынами Селесты».

Я усмехнулся. «Сыны». Всегда эти пафосные названия. Как будто предательство требует поэзии.

— Кто лидер? — спросил я, отодвигая чашку.

— Твой бывший казначей, — Иван вошел на мостик, его лицо было напряжено. — Герион. Говорит, что ты бросил планету ради земных авантюр.

Ашшар, сидевший в углу с посохом на коленях, хрипло засмеялся:

— Герион… Тот, что дрожал при виде собственной тени? Интересно, кто его подкупил.

— Реликты? Синдикат? — предположил я, но Лира покачала головой.

— Хуже. Местные олигархи. Думали, что пока ты воюешь, они построят свою империю.

Я взглянул на карту планеты. Красные метки ренегатов множились, как сыпь.

— Значит, уроки забыли, — пробормотал я. — Пора напомнить.

Атмосфера Селесты-2, воздушное пространство над столицей

«Гром» вошел в атмосферу, оставляя за собой огненный шлейф. Снизу били лазеры — ренегаты пытались сбить корабль, но щиты держались.

— Приземляемся на площади у дворца, — скомандовал я. — Иван, готовь штурмовой отряд. Ашшар…

— Уже знаю, — старик поднялся, опираясь на посох. — Ослеплю их разум, ты бей по телам. Лучше в яйца. Как в старые добрые.

Мы высадились под вой сирен. Площадь, где я когда-то принимал присягу герцога, была завалена баррикадами из обломков дронов. На ступенях дворца стоял Герион — располневший, в позолоченных доспехах, которые явно жали под мышками.

— Мик! — его голос дрожал. — Ты не имеешь права…

— Право? — я перешагнул через трещину в асфальте. — Ты вообще охренел? Я не про права. Я про долги.

Он махнул рукой, и из-за колонн высыпали наемники. Их оружие светилось синим — реликтовские импульсные винтовки. Дорогие игрушки.

— Убейте его! — завизжал Герион.

Ашшар ударил посохом о землю. Волна псионической энергии прокатилась по площади. Наемники замерли, схватившись за головы, а я выстрелил Гериону в колено. Хотел было, куда советовал Ашшар, но Герион был еще нужен. Он рухнул с воплем.

— Ты… ты монстр! — завыл он, ползая по ступеням.

— Монстры не предупреждают, — я наступил ему на руку, слыша хруст костей. — Где твои покровители? На кого работаешь?