Последний мост

Когда шаттлы отчалили, я активировал протокол. «Гром» вздрогнул, стены затрещали. Нейросеть впилась в сознание, как тысяча игл. Где-то в Сети Лей «Призрак» завыл:

— Ты уничтожишь всё!

— Только тюрьму, — прошипел я.

— Нас не грохни! — орал Заяц перед глазами.

Экран погас. Боль сменилась тишиной. Я стоял в бесконечности, где звёзды были строками кода, а моё тело — лишь тенью. Передо мной висел «Призрак», его форма дрожала, как пламя на ветру.

— Зачем? — спросил он.

— Потому что кто-то должен был дать вам выбор, — я шагнул вперёд. — Даже таким, как ты.

Он отпрянул, и в этот миг я ударил. Не клинком, не импульсом — мыслью. Код Сети взорвался, и разлом начал схлопываться.

Пробуждение

Первое, что я почувствовал — холод. Металл под спиной, запах антисептика. Голос Ивана:

— Он дышит! Отец, ты…

Я открыл глаза. Каюта медшаттла, стены в царапинах. Лира, стоявшая у терминала, резко обернулась:

— Чёрт! Как?!

Я сел, голова гудела. На запястье мерцал шрам — след от нейросети.

— Ашшар… — начал я.

— Вытащил тебя, — Иван протянул воду. — Сказал, что ты «зацепился» за резонанс. Как мотылёк за лампу.

— В оригинале я сказал, как дерьмо за прорубь, — поправил Ашшар, отпаиваясь экстрактом корня менаголы, с планеты Карт, по тысяче кредитов за грамм.

Я хмыкнул. За иллюминатором дрейфовали обломки «Грома». А среди них — чёрный осколок, похожий на кристалл. Внутри что-то шевелилось.

— Это ещё не конец, — пробормотал я.

Тени у порога

Через неделю мы вернулись на Селесту. Новый «Гром» строили на орбите, а я сидел в старом баре, где когда-то заключал сделки с контрабандистами. Иван вошёл, бросив на стол чип:

— Сигнал из сектора «Бездна». Смотри.

На экране мерцало сообщение: «Спасибо». Подпись — неизвестный код.

— «Призрак»? — спросил я.

— Или что-то новое, — Иван сел рядом. — Что будем делать?

Я взглянул на шрам на руке. Он пульсировал в такт далёкому гулу Сети.

— Готовиться. Они вернутся. А мы встретим их.

Москва, сектор «Старый город»

Дождь хлестал по обугленным небоскребам, смывая копоть с треснувших стекол. Улицы, еще недавно заполненные толпами, теперь кишели патрулями. Дроны кружили над развалинами, сканируя каждого, кто осмеливался выйти из укрытий. Война землянам далась тяжело, и разрушений было много. Синдикат при поддержке стеллатов не сдавался так просто. Многие города пали, в Москве также было непросто.

Дольф, закутанный в плащ с капюшоном, крался по подземному тоннелю. Ранение на боку ныло, но он игнорировал боль. В руках он сжимал портативный дешифратор — крайний подарок Зурна.

— Дольф, ты на месте? — в комлинке прозвучал голос Эдика. Кариот-ниндзя прятался в старом бункере под станцией метро «Парк Победы».

— Почти, — прошептал Дольф. — Где Петр?

— На крыше «Башни Федерации». Готов отвлечь патруль стеллатов.

Сверху донесся рёв двигателей. Петр, гигант с планеты Стаокс, прыгнул с высоты 90-го этажа, вцепившись в спину дрона и полетев вместе с ним к земле. Металл затрещал под титановыми костяшками экзоскелета.

— Вечеринка началась! — засмеялся он в эфир.

Подземный комплекс «Зенит»

Мая и Мия, близняшки-хакеры, сидели за стеной мониторов. На экранах мелькали данные: Синдикат восстанавливал древний портал в районе Уральских гор. Объект называли «Врата Аида» — технология, украденная у Реликтов.

— Они хотят открыть портал в Сеть Лей, — Мая взломала протокол шифрования. — Используют энергию из кристаллов, как в «Колыбели».

— Безумие, — Мия ввела код блокировки. — Если они активируют его без стабилизатора…

— Земля разорвётся, как перегретый реактор, — закончила за неё Мая.

Дверь в бункер распахнулась. Вошла Верона, дочь Рамона, с окровавленным клинком в руке.

— Синдикат нашёл нас. Уходим. Сейчас.

Уральские горы, объект «Врата Аида»

Портал напоминал гигантское кольцо из чёрного металла, покрытое рунами. Внутри него вихрилась энергия, вырывавшаяся трещинами в землю. Главарь Синдиката, человек-киборг с лицом, скрытым маской, отдавал приказы в духе Йоды: