Его глаза вспыхивают, и я понимаю, что задела за живое.

— Ты права, милая. Я помешан на контроле. Я Эллис — это с таким же успехом может быть встроено в мою ДНК. Я упрям и так и не научился делиться. То, что принадлежит мне… — Он берет меня пальцем за подбородок. — Принадлежит мне. Если ты думаешь, что я собираюсь позволять им думать, что у них может быть шанс с тобой, то ты, должно быть, не очень внимательно слушала меня сегодня вечером.

Это снова здесь — тот жар, пробирающий до глубины души, что-то темное и развратное пробуждается к жизни, когда он напоминает мне, как далеко готов зайти, чтобы сделать меня своей.

Теперь, когда Адриан указал на это, я еще больше осознаю, что это так.

Но это не значит, что я не могу подавить порыв.

Я расправляю плечи.

— Я не позволю тебе лишить меня выбора.

— У меня нет такого намерения, — отвечает он низким и мягким голосом. — Ты можешь выбрать, чтобы Фрэдди был рядом. Ты даже можешь начать с ним романтические отношения, если пожелаешь. Я просто не думаю, что тебе понравится результат этого конкретного выбора.

Все мое тело холодеет.

— Ты бы не стал.

Он выгибает бровь, смысл его слов ясен: да, он бы очень хотел это сделать.

— Видишь? У нас обоих есть выбор, милая, и твой таков: ты можешь понаблюдать за мирной жизнью выпускника Фрэдди на расстоянии или… — Его губы растягиваются в дикой улыбке, которая говорит сама за себя.

Или Фрэдди может выпасть из окна своей спальни. Или скатиться с лестницы. Или утонуть в бассейне. Или попадет в аварию, но в конечном итоге никогда не будет связан с Адрианом.

— Ты монстр, — шепчу я.

Он просто моргает, глядя на меня — невозмутимо.

— Ты и так это знала, — тихо говорит он и поглаживает отметину, которую оставил на моей шее. — Но я безумно влюблен.

Глава двадцать четвертая

Драка Адриана и Фрэдди на почве алкоголя становится большой новостью примерно за три дня до начала экзаменов, но сплетни сводятся к минимуму.

Если когда-нибудь мне и напомнят, что мне не место в Лайонсвуде, так это во время двухнедельного экзаменационного периода, который предшествует каникулам.

В прошлом году мне удалось наскрести на несколько оценок «C» и «B», но это было только после нескольких бессонных ночей в библиотеке.

В этом году — году колледжа — я знаю, что облажалась.

— Я не понимаю, почему ты так беспокоишься, — говорит Адриан, растянувшись на моей кровати в одних форменных брюках и наполовину застегнутой белой рубашке.

— Потому что эти оценки определяют все, — говорю я со своего рабочего кресла, сгорбившись над одним из старых учебных пособий Адриана и жуя изысканные сэндвичи, которые он принес с собой. Не знаю, откуда он узнал, что я сегодня ничего не ела, но этот сэндвич с индейкой с песто на много лиг превосходит протеиновый батончик, которым я собиралась подавиться.

Записи Адриана, конечно, гораздо более тщательные, чем мои когда-либо.

— А записи Пратта чрезвычайно избирательны. Мне нужно потрясающее портфолио произведений искусства и оценки, которые не были бы отстойными. У меня тройка по английскому языку, а это значит, что мне нужно отлично сдать этот экзамен, если я хочу сохранить свой средний балл.

Даже от разговоров об этом мой уровень кортизола взлетает до небес.

Это всего на две недели. Я могу уложиться в две недели.

— Как ты получила тройку по математике? — Он растягивает слова. Он выглядит смехотворно большим на матрасе двойного размера. — Я посещал этот предмет на втором курсе. Это базовый анализ. Ты просто сводишь все к смертности и роли смерти в жизненном цикле, и вы получаешь пятерку.

Я закатываю глаза.

— Мы не все гении.

Дразнящая улыбка растягивает его губы.

— Ну, согласно результатам SSAT, которые ты представила, чтобы попасть в Лайонсвуд, ты…

Часть моего веселья угасает.

— Нам не нужно говорить об этом.

— Почему? — Он закрывает книгу и смотрит на меня с полным вниманием. — Ты так и не рассказала мне, как тебе удалось обманом пробраться сюда. Мне это очень любопытно.

— Не имеет значения.

— Я не согласен.

— Тогда мы согласимся не соглашаться.

— Нет, я хочу знать, — говорит он и полностью садится. — Знаешь, я думал об этом. Мне никогда не приходилось проходить ни один из этих тестов, но я слышал, что они строго регламентированы. Люди, камеры, задания…Я задавался вопросом, не подкупила ли ты кого-нибудь, чтобы увеличить свой балл, но для этого потребовалось бы больше денег, чем, я думаю, ты когда-либо сможешь получить. — Его глаза блестят. Ему это слишком нравится. — Итак, как ты это сделала? Спрятала шпаргалку на этикетке своей бутылки с водой? Пронесла мобильный телефон на экзамен? Наняла кого-нибудь другого, чтобы пройти тест вместо тебя?