— Я понимаю.

— Ты можешь сказать мне, что это смешно. Я знаю, что это звучит нелепо.

— Я не думаю, что это звучит нелепо.

Я бросаю на него скептический взгляд.

— Нет?

— Нет, конечно. — Он пожимает плечами, но не утруждает себя подробностями.

— Ну, я думаю, ты первый, — признаю я, и я даже не собираюсь произносить следующую часть, но она все равно вываливается. — И я понимаю это. Я понимаю твой скептицизм. Предполагается, что я бедная. У меня нет трастового фонда, или семейных связей, или, ну, чего угодно. Я ставлю на себя. — Я делаю глубокий вдох. — Если я потерплю неудачу, мне предстоит долгий путь на юг… Но я знаю, что смогу это сделать..

Выражение его лица скорее созерцательное, чем осуждающее.

— Да?

— Да. — Я искренне киваю. — Потому что я также знаю, что готова сделать практически все ради этого. Люди зацикливаются на собственных сомнениях, страхе неудачи, но когда тебе нечего терять… — Мое лицо на мгновение мрачнеет. — Будущее за мной. Я не боюсь принять это.

Моей решимости хватает всего на три секунды, прежде чем момент рассеивается, накатывает смущение, и я понимаю, что только что раскрыла ту часть себя, которую не хотела.

Между нами повисает тишина, и я внезапно чувствую себя одной из его будущих пациенток. Меня вскрыли. Органы выставлены на всеобщее обозрение.

— Посмотри на себя. — Его голос мягок, и у меня перехватывает дыхание.

Его глаза…они — осмелюсь сказать — почти теплые. Как капля красного или зеленого, добавленная в черную краску. — Ты раскрываешься. Как будто мы друзья.

Друзья.

Это слово поражает меня, как удар под дых.

Это то, во что мы превратились? Мы определенно так выглядим. Вместе ходим завтракать. Уроки плавания. Фильм. Рассказываем о наших жизнях.

А это значит, что я сделала кое-что похуже, чем просто стоять в стороне и позволять убийце разгуливать на свободе. Я охотно проводила с ним время. Смеялась вместе с ним. Обращалась с ним так, словно он обычный безобидный восемнадцатилетний парень, хотя я прекрасно знаю, что он совсем не такой.

И самое ужасное, что я наслаждаюсь собой.

Не так давно я боялась за свою жизнь всякий раз, когда он оказывался рядом со мной, а теперь мне почти весело.

От чувства вины у меня в животе сворачивается пропитанный маслом попкорн, но я волнуюсь, что слишком долго молчала, поэтому прочищаю горло и отклоняюсь с некоторым натянутым сарказмом.

— Ну, согласно твоим убеждениям, люди делятся только на одну из двух категорий: обязательства или проблемы. Делает ли это меня обязательным другом?

Когда тротуар поднимается вверх, и в поле зрения появляются внушительные железные ворота Лайонсвуда, я ощущаю всю тяжесть его удушающего взгляда.

— Я не совсем уверен в том, кто ты для меня.

Я тоже не уверена.

Глава семнадцатая

Я решила, что с меня хватит.

Я достаточно долго предавалась той гребаной дружбе, которую, кажется, строила с Адрианом. Пришло время проявить немного самоконтроля, в чем, по общему признанию, я никогда не преуспевала.

Я была ребенком, который предпочитал есть конфеты до боли в животе, чем откладывать их на потом. Ребенок, который потратил бы деньги на свой день рождения на первую блестящую вещь, которая попалась бы мне на глаза.

И теперь я взрослая, которой нужно установить некоторые столь необходимые границы.

В пятницу он пишет мне — потому что, да, у нас теперь даже есть номера телефонов друг друга — о том, чтобы позавтракать в Caboose's.

Не могу. Я собираюсь спрятаться в своей комнате в общежитии, пока не закончу эту работу.

По крайней мере, это правда. Я уже настроила свой стол для оптимальных условий работы: все мои исследовательские материалы раскрыты, мой неповоротливый школьный ноутбук загружен и готов к работе, а в наушниках звучит учебная музыка.

Я жду несколько минут его ответа, а когда он не приходит, убираю телефон подальше от себя и принимаюсь за работу.

И проходит не больше двадцати минут, прежде чем раздается стук в мою дверь.

Ты, должно быть, издеваешься надо мной.

Я подумываю просто не открывать дверь, но эта идея рушится, когда за первым резким стуком следует второй.

— Иду, — бормочу я.

Конечно же, ухмыляющееся лицо Адриана приветствует меня в тот момент, когда я распахиваю дверь.