Опустив кисть в пластиковый стаканчик с молочной водой, она упирается руками в пол балкона между нами. Она опирается на руки, наклоняясь ближе и заглядывая мне в лицо.

— Это та фраза, которая затаскивает всех девушек в твою постель? — спрашивает она низким, насмешливым голосом.

Я не могу отстраниться от нее, потому что моя голова уже упирается в деревянные столбики балюстрады, но у меня нет никакого желания. Ее близость не неприятна, я чувствую этот ее тонкий аромат французского лета, аромат вина на ее дыхании, химические запахи ее красок и лаков.

— Мне не нужны линии, чтобы затащить всех девушек в свою постель, — уверяю я ее. — Для этого у меня есть лицо.

— Я не уверена, что твое лицо настолько надежно, — замечает она. Ее тон вполне серьезен, но в глазах блестит не только звездный свет.

Я поднимаю брови и смотрю на нее. — О, это надежно.

Она ухмыляется. Немного кривая, немного фейская.

— Если бы это было так, — говорит она, — тебе бы не пришлось красть поцелуи, не так ли?

Она серьезно или нет? Она смотрит прямо мне в глаза, ее лицо в нескольких дюймах от моего, но слишком темно, чтобы правильно ее понять. Не то чтобы я когда-либо мог прочитать ее при свете дня, во всяком случае.

Если бы она так ненавидела, когда ее целуют, она бы не стала подходить так близко, не так ли? Тот, кто обжегся, вряд ли поднесет руку к пламени.

— Вряд ли это можно назвать поцелуем, — пожав плечами, сказал я, глядя ей прямо в глаза, чтобы оценить ее реакцию. — Скорее, это

было прикосновение губами.

— Ты имеешь ввиду - это то, что можно подарить сестре или кузине, а не невесте.

Я усмехнулся. — Именно.

Ее глаза сузились. — Полагаю, это меня не удивляет. Инбридинг - отличительная черта французской аристократии.

— Ой, ой, — говорю я в пустоту. — Собачонка царапает меня своими маленькими коготками.

— Ты кусаешься, я царапаюсь. Справедливо, нет?

— Может быть. — Взяв ее за подбородок, я сдвигаю ее лицо в сторону. Два красных полумесяца все еще отпечатались на ее щеке. — Похоже, я оставил след.

Она отстраняется и показывает на три небольших синяка в форме пальцев на моей щеке и виске. — И я тоже.

— Значит ли это, что мы сравняли счет? — спрашиваю я.

Я не обижаюсь на нее за то, что она дала мне пощечину, так же, как я не жалею о том, что целовал и кусал ее. В Спиркресте некому бросить мне вызов, отказать мне. Я думал, что мне это нравится, но это гораздо интереснее и веселее. Я не хочу, чтобы Анаис перестала бороться со мной так же, как я хочу перестать бороться с ней.

Она качает головой. — Не совсем. Я все еще должна тебе за тот украденный поцелуй.

— Ладно, можешь украсть его обратно. — Я драматично вздыхаю и наклоняю свое лицо к ее лицу. — Тогда продолжай. Я притворюсь, что даже не знаю, что ты здесь. Я буду изображать шок и скандал.

— Хорошо, — говорит она.

Я закрываю глаза и поджимаю губы, забавляясь мыслью о том, что Анаис украдет у меня поцелуй. Это мило, что она думает об этом как о краже поцелуев. Мило, что она думает, что может украсть у меня поцелуй. Неужели она не понимает, что если бы она попросила, я бы опустился на нее прямо здесь, на этом балконе?

Что-то холодное и влажное скользит по моим губам. Мои глаза распахиваются. На мгновение я подумал, не лизнула ли она меня. Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами, прикусив губу и сдерживая смех. В ее руке - самая большая кисть, дрожащая от подавляемого смеха.

Я прикасаюсь к губам и смотрю на свои пальцы. Они покрыты краской.

— Ты подлая маленькая дрянь!

Я провожу пальцами по ее лицу, но она отскакивает назад. Она ловит мое запястье свободной рукой.

— Теперь мы квиты, — говорит она, ее голос скрипит от удовольствия и дрожит от смеха. Она протягивает мне руку. — Договорились?

— Конечно. — Я беру ее за руку и дергаю, притягивая ее к себе и наклоняя голову. Я прижимаюсь губами к ее губам, размазывая краску по всему рту. Я отхожу назад, ухмыляясь. — Ну вот и все.

Она не вытирает краску со рта. Она проводит пальцами по своей палитре. Я пытаюсь отпрянуть, но не успеваю. Она проводит влажными пальцами по моему лицу, от лба до подбородка. Она опускает взгляд на мой торс - мой черный дизайнерский джемпер.

— Не смей, черт возьми, — рычу я.

С высоким, диким смехом она упирается ладонью мне в грудь. Я смотрю вниз, на три линии краски, которые она оставила. Затем поднимаю глаза и встречаю ее смертоносным взглядом.

— Это Dior! Вот теперь ты действительно облажалась.

Она отшатывается назад, продолжая смеяться, вне пределов моей досягаемости. Она пытается встать, но я быстрее ее. Схватив ее пластиковый стаканчик с грязной водой, я швыряю его в нее, кисти и все остальное. Она с криком вскидывает руки, но вода попадает ей прямо в грудь.

Я поднимаюсь на ноги, и мы встаем по разные стороны балкона. Она опускает руки и смотрит вниз на свою промокшую толстовку. Затем она снова смотрит на меня. Мы смотрим друг на друга.