Он медленно кивает, но в конце концов отстраняется. Я почти вздохнула с облегчением, но тут он продолжил. — Хорошо. Так когда же мы будем работать над заданием?

Неужели я ослышалась? Или я прошла через какую-то межпространственную трещину и попала в параллельную вселенную?

Потому что из всех вещей, которые я меньше всего ожидал от Северина, это то, что он заботится о школьной работе или что он найдет время, чтобы поработать над заданием вместе.

В отличие от Северина, мне действительно нужно хорошо справиться с этим заданием. Мне нужно сильное сочинение, а самое главное - мне нужны потрясающие картины. Мисс Годрик рассказала нам о награде за выставку по итогам года и о гранте, который к ней прилагается.

Я не лгала, когда говорила Северину, что я не миллиардерша - это мои родители. Потому что как только Ноэль переехал, они его отрезали, и я уверена, что меня ждет та же участь. Если я выиграю выставку, это будет значить для меня гораздо больше, чем эгоизм губернаторов. Это будет означать грант - достаточно денег, чтобы начать все заново в Японии и не быть обузой для Ноэля.

Мое искусство значит для меня все. Однажды оно оплатит мой путь в мире. Если бы я выиграла эту премию, я бы зарабатывала эти деньги своим искусством. Это было бы воплощением моей мечты.

У меня есть все намерения воплотить эту мечту в жизнь. А Северин со своими капризами и играми будет только мешать этому.

— Послушай, нам не обязательно работать над этим вместе, — осторожно говорю я. — У тебя есть фотографии, а у меня - эскизы. Мы можем делать работу по отдельности и просто притворяться, что мы делали ее вместе.

Он качает головой. — Нет, давай сделаем все как следует. Фотография - это единственное, в чем я действительно хорош. Я хочу получить за это хорошую оценку. Даже если задание дурацкое.

— Оно не дурацкое.

Он закатывает глаза.

— Если ты не хочешь признать, что оно глупое, тогда ты должна хотя бы признать, что вся эта история с " Алетейей" невероятно претенциозна.

— Почему, потому что это латинское слово?

— Потому что это бессмысленно. Неужели ты думаешь, что успешных фотографов волнует философский смысл истины?

— Я не думаю, что ты можешь справедливо обвинить каждого успешного фотографа в том, что он не задается вопросом о форме своего искусства и его смысле. Если тебя отталкивает идея самоанализа, это не значит, что все такие.

Он пристально смотрит на меня. — Самоанализ - это не то, о чем мы говорили.

Я пожимаю плечами и пытаюсь встать со стула. Он все еще стоит слишком близко, чтобы я могла встать, не протискиваясь мимо него.

— Я уверена, что вся суть задания заключается в самоанализе, — заметила я.

— Ах, вы, художники, и ваша мания величия. — Он преувеличенно вздыхает. — Ладно. Мы займемся самоанализом позже. Встретимся завтра в библиотеке после занятий?

Я киваю, подавляя вздох. — Отлично.

Он машет мне рукой, отстраняя меня со всей властностью прекрасного трагического короля. — Увидимся там.

— Конечно.

Я сползаю со стула, хватаю свои вещи и убегаю, прежде чем он успевает сказать что-то еще.

Как бы я ни радовалась тому, что он, похоже, полностью игнорирует то, что произошло, когда мы виделись в последний раз, я не совсем верю в это.

Потому что все, что происходит с ним, похоже на какую-то извращенную, извращенную игру. Потому что Северин - человек, который доказал, что склонен к насилию не меньше, чем к вежливости, к агрессии не меньше, чем к миловидности. Даже когда он опустился на меня на своей кровати, это выглядело как акт смешанного желания и неповиновения, доминирования и нежности.

Находясь рядом с ним, я теряю равновесие, как будто иду по зыбучим пескам. Я не доверяю ему, но, более того, я не доверяю себе, когда нахожусь рядом с ним.

Надеюсь, завтра он отстанет от меня в библиотеке, и я смогу работать над заданием самостоятельно, на безопасном расстоянии от него. Если мы будем держаться друг от друга на расстоянии, то у меня действительно будет шанс прожить этот год с минимальными потерями.

Тем же вечером я получаю сообщение от Ноэля.

Ноэль: Как идут дела с Roi Soleil?

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, раздумывая, что ответить. Решаю говорить правду, хотя и не в полной форме.

Анаис: На удивление хорошо.

Он посылает шокированное эмодзи, затем сообщение.

Ноэль: Ты ведь не влюбилась, правда?

Мое сердце учащенно забилось. На секунду я чувствую себя почти дезориентированной. Я не влюбляюсь в Сева, но и не ненавижу его полностью. Даже после всего, что произошло. Я посылаю Ноэлю эмодзи с зеленым лицом.