Мелисса думала, что мы мило выглядим, играя в шахматы вместе, как будто мы давно знаем друг друга.

— К тому же, кто сейчас играет в шахматы? Играть в них с симпатичным парнем так романтично! — Заметила Мелисса.

Мне было все равно. Я на самом деле надеялась, что больше его не увижу. Его взгляд задерживался на мне слишком долго, на мой взгляд, и каждый раз, когда он мне улыбался, я чувствовала себя странно. Мой защитный механизм настаивал, что у всех красивых людей есть какие-то большие недостатки. Кайден был единственным исключением.

Я добралась до дома около полудня и вздохнула с облегчением, потому что мамина машина все еще стояла на подъездной дорожке. Я увидела, как мать Хейдена, Кармен, выносит из дома на крыльцо какие-то коробки, которые были слишком большими, чтобы их мог нести один человек. Она выглядела уставшей как собака. Байка Хейдена я нигде не видела, а значит, его там не было.

Нет, мне не следует туда идти. Этот дом был для меня запретной территорией.

Я направилась к своему крыльцу и остановилась, проклиная себя. Черт возьми. Она была готова упасть. Кто знает, как долго она таскала эти вещи?

Может, я смогу помочь ей и удрать, прежде чем вернется Хейден. Да, я могу это сделать.

— Здравствуйте, миссис Блэк!

Лучезарная улыбка стерла ее прежнюю хмурость.

— Привет, Сара! Так рада тебя видеть! Как ты сегодня?

— У меня все хорошо. Я только что вернулась с работы.

— Это здорово! Надеюсь, в школе все хорошо.

Все замечательно, кроме твоего сына и всей школы, которые превращают мою жизнь в ад.

— В школе все хорошо. В любом случае, миссис Блэк, я видела, как вы несли коробки, которые кажутся довольно тяжелыми. Вам нужна моя помощь? Я буду рада помочь вам.

Она вытерла пот со лба предплечьем.

— Спасибо за предложение помощи. Вообще-то, я воспользуюсь твоим предложением, потому что Хейдена здесь нет. Я сказала ему, что сегодня приведу в порядок весь дом, но он ушел на футбольную тренировку, а потом неизвестно куда. Не думаю, что он вернется в ближайшее время.

Она покачала головой и вздохнула, ее глаза блестели от беспокойства.

— Я больше не знаю, что делать с этим мальчиком. В любом случае, ты же знаешь, как много работы в больнице, поэтому я не смогла найти свободного времени для перестановки за все лето. Я была бы очень признательна, если бы ты помогла мне с кое-какими вещами и мебелью.

— Конечно. Что мне нужно сделать?

— Ты можешь пойти в мой кабинет. Есть несколько книг, которые нужно упаковать в коробки. Я уже отложила их, так что все, что тебе нужно сделать, это упаковать их.

— Я займусь этим.

Я присоединилась к миссис Блэк в гостиной и помогла ей с мебелью. Следующий час мы провели, передвигая ее диван, кресла и журнальные столики, пока она не осталась довольна увиденным. Их гостиная была огромной, в два раза больше моей, роскошно обставленной и светлой благодаря большим окнам, которые давали много света. Было почти два часа, когда она решила закончить и пригласила меня на кухню перекусить.

— Извините, но мне пора домой…

— О, пожалуйста, ты мне очень помогла. Хотя бы возьми немного печенья. — Она выглядела такой милой, что я не могла сказать ей «нет».

Она и Хейден были совсем не похожи. Кармен была невысокой и круглой из-за лишнего веса, который она набрала за эти годы. У нее было привлекательное овальное лицо и красивые бирюзовые глаза, но большую часть времени ее красивые черты были затуманены усталостью, так как она много работала врачом в больнице. Ее волосы цвета меда всегда были собраны в пучок, на лице не было макияжа.

Я предполагала, что Хейден и Кайден больше похожи на своего отца, но не могла сказать наверняка, так как никогда не видела его фотографии. Кай сказала мне, что их отец покончил жизнь самоубийством, когда им было по пять лет, но эта тема была слишком деликатной, чтобы спрашивать Кайдена об этом больше.

У Хейдена определенно не было характера матери, потому что Кармен была доброй, сострадательной и терпеливой. Кайден пошел в нее. Хейден был полной противоположностью. Он был как тикающая бомба, готовая взорваться в любую секунду. Он был мрачен, а его настроение было изменчивым и непредсказуемым.

Я сидела за их кухонным столом, чувствуя себя странно, находясь здесь после стольких лет. Последний раз я была в их доме в день похорон Кая. Тот день ознаменовал начало худшего периода моей жизни. Я потеряла лучшего друга, и я потеряла себя. Казалось, невозможно выбраться из глубин тьмы, отчаяния, вины, ярости и ненависти. Все было серым. Ни цвета. Ни звука. Ни вкуса. Ни любви. Ни счастья. Ни причины для жизни.

Я просто дышала снова и снова, и каждый вдох был болезненнее предыдущего. Я отчаянно хотела вернуться и изменить хотя бы крошечный фрагмент того дня… Конечно, я не могла. Я была всего лишь маленьким, жалким человеком, недостойным жизни.