Я всего несколько раз пересекалась с её отцом — генерал-губернатором Шамтура, но мне он показался очень похожим на Дэвенпорта. Внешне суровый, строгий, волевой человек. Безумно сильный и решительный. Но внутри мягкий, спокойный и любящий. Если генерал-губернатор будет знать, что вы с Тесс действительно по-настоящему нашли друг друга, то не думаю, что он будет сопротивляться вашему союзу.

Спасибо, что пишешь мне, дорогой друг. Спасибо, что рассказываешь о своей жизни. Спасибо, что обсуждаешь со мной Звездную Магию, нервных наставников, услужливых нянь, порой скучных и душных аристократов и прочие мои метания. Если бы не ты, я бы, наверное, попросила перенести мою кровать в библиотеку, потому что лишь среди книг я нахожу спасение. Пожалуй, мне уже стоило бы смириться со своей участью и тем, что единственной моей отдушиной действительно останется Звездная Магия, а когда… когда я стану Императрицей, то исчезнет и она.

Хотела бы я родиться позже. Не старшим ребенком. А хотя бы вторым. Может быть, ноша второго ребенка крови Агров понравилась бы мне больше…

Прости за столь меланхоличное письмо, дорогой друг. Лето уже совсем близко, и я никак не могу одолеть свою хандру.

Жду твое ответное письмо.

Нежно обнимаю тебя и Тесс.

Твой верный друг,

Анастасия Агров.'

Ардан прочитал письмо еще раз, а затем поднес краешек к горелке и поджег. Пламя весело и задиристо откусывало кусочек за кусочком, заставляя чернеть бумагу. В оранжевых плясках горячих лепестков исчезали чернила, оставленные рукой наследницы престола, Великой Княжны Анастасии.

В четырнадцать лет та излагала свои мысли грамотнее и стройнее большинства людей, с которыми Ард общался вживую, что, учитывая образования и статус Анастасии, объяснялось весьма и весьма…

Арди помотал головой.

Видимо работа дознавателем, все же, оставляет свой след на поведении человека… и не человека тоже. Возможно, именно поэтому, в первую очередь, Ардан зацепился за сведения, добытые Великой Княжной.

Значит, «Бри-и-Мэн» действительно столкнулись с финансовыми проблемами три года назад… А что могло вызвать проблемы у самой крупной и богатой компании на всей планете? Событие, чтобы встряхнуть столь громадное дерево, должно было обладать соотносительно могучей силой. А такое уж точно не упустили бы газетчики.

И все же — никто, судя по всему, ничего не знал.

Увы, Арди слишком поздно выяснил от Милара имена еще двоих магнатов, на которых нацелились Пауки. Если и у тех двоих, у Ле’мрити и Ортарского, в тот же самый период времени, наблюдались трудности, то уравнение, наконец, начинало забираться внутрь общих скобок.

И ведь какая цветастая компания. Или компании…

Основные производители Лей-оборудования в лице Трэвора Мэн, оружейные фабрики и предприятия Тарика Ле’мрити и транспортные возможности Энса Ортарского. Ардан понятия не имел, что данную троицу три года тому назад так сильно объединило в единое целое, но, даже сама природа их занятий, буквально кричала о совместном предприятии.

Причем, судя по тому, с чем Арди с Миларом имели дело в данный момент — провальном предприятии.

Но почему в таком случае молчали газеты? И даже Император с Полковником были не в курсе. Как такое вообще возможно?

При этом Арди чувствовал, буквально кожей ощущал, как бывало, когда он готовился к финальному прыжку со скалы прямо в шею добыче или как когда уже соединял последние руны в чертеже, что разгадка где-то поблизости.

И её сладковатый, мягкий запах, смешанный с привкусом азарта, дурманил сознание Арда, не давая тому сосредоточиться на печати, лежавшей перед ним.

А может быть его сбивали с толку душевные метания Анастасии. У них, за минувшие девять месяцев, нашлось много общих переживаний. Они понимали друг друга буквально с первой же буквы письма и всегда могли подобрать слова, которые поддерживали собеседника в трудный час. Но именно эту деталь жизни Великой Княжны, Ардан не понимал.

Примерно точно так же, как он не понимал, что делать с его собственной…

— Мысли завтрашнего дня, — сам себя перебил Ардан и, наконец, отложил карандаш в сторону.

Работа все равно никак не шла — он уже почти два часа не мог рассчитать простейшую нагрузку в прогрессивной рунической связи свободного динамического массива внутри второго контура бытовой печати. По задумке, та должна была перекрашивать желтые лепестки цветов в белые. Но только желтые, игнорируя любые другие.

Зачем такое заклинание Ардану? Потому что это забавно. И красиво. А еще потому, что Арди хотел посмотреть, получится ли у него создать массив, внутри которого будут происходить какие-то более сложные вычисления, нежели стандартные обработки, завязанные на ориентирование в пространстве.