— Или не спрятали, — задумчиво протянул Ардан. — Или не подлог…

— С чего ты взял?

— Пока не знаю, — Арди смотрел на то, как черные воды Ньювы бьются о гранитный берег канала. — Мне нужен расширенный допуск в Имперский архив Гражданских Дел, Милар.

Капитан едва было не поперхнулся.

— Ты издеваешься? Даже у меня такого допуска нет! Это только для… — Милар осекся и какое-то время подбирал слова. — Для тех наших коллег, которые, как я тебе сказал тогда, после твоего общения с главой, занимаются делами, в которые нам лучше не лезть.

— Политика и международные интриги, — кивнул Ардан. — Я помню, Милар. Но мне кажется, что именно там, в Имперском архиве мы найдем то, что поможет нам решить это уравнение и…

— Распутать клубок, — перебил Капитан и, дернув ручку коробки передач, покатился по дороге. — Прошу тебя, говори — распутать клубок. Достать дна. Поймать журавля… да что угодно. А то это твое « решить то, решить се» звучит как-то… странно, что ли. Обезличенно.

Арди только пожал плечами. Вплоть до самого Брюса они ехали в тишине, а Арди все вглядывался в темные воды. Те все били и били о безучастные своды канала, словно в вечной битве безутешного пленника и его сурового надзирателя.

Через четверть часа автомобиль остановился около «Брюса», огороженного стеной из досок от канала Маркова, примыкающего к Кривоводному каналу. По ту сторону слышались зычные орочьи голоса, стук молотков, треск пил и прочее разноголосье строительных работ.

Милар повернул ключ и заглушил мотор.

— Полковник дал нам свободу действий, так что допуск я получу, но… — капитан достал еще одну сигарету. — предупреждаю, что рано или поздно, как бы мы не старались, но информация о том, что ты получил туда допуск и что-то там искал, всплывет наружу.

— Я понимаю…

— Да ни хрена ты не понимаешь, господин маг! — рявкнул Милар и тут же замолк. — Ни хрена ты не понимаешь… — куда тише повторил он. — При всем моем к тебе зарождающемся уважении и даже каких-то приятельских чувствах, Ард, ты ни демона не дознаватель. И даже корочки твои… все еще стажер. Подающий надежды, большие надежды, но стажер. Магов оперативников во второй канцелярии не так уж и много, но любой из них заткнет тебя за пояс. А дознавателей, даже самого мелкого ранга, хватает на всю страну. Думаешь мне бы не прикомандировали кого-то другого?

Ардан медленно повернулся к Милару.

— Вижу до тебя начинает доходить, — капитан выдохнул облачко дыма в окно. — Чтобы ты не делал, Ард. Где бы не оказался. Куда бы не пошел. Ты, уж извини, навсегда останешься правнуком Арора Эгобара. И сейчас никто даже не подумает тебе припомнить данный факт, потому что на тебе черный костюм с серебреным гербом Империи. А еще потому, что ты не лезешь туда, где играют большие толстосумы. Ты для них лишь какая-то рябь на фоне. Не более того.

— Но Император…

— Что Император? — перебил Милар. — Рассказал тебе историю про твоих предков? Предоставил возможность порыться в деле Матабар? То есть ты думаешь, что до тебя там никто не рылся? Что исчезновение Александра Таакова просто списали на нюансы службы? Уж прости, напарник, но если ты так действительно думаешь, то лучше уходи со службы прямо сейчас, потому что иначе ты для неё непригоден.

Ардан промолчал. Если честно, то он вообще не задумывался на этот счет. Просто потому, что… других проблем хватало. Куда более насущных.

— Моя служба во второй канцелярии на данный момент имеет тот же смысл, что и ложная характеристика Йонатана…

— Браво, — Милар несколько раз хлопнул ладонями из-за чего просыпал пепел на сидение. Выругался и смахнул тот вниз. — ты спрятан от этих ублюдков настолько надежно, насколько это возможно. От Давосов, от Талосов, от Абраилаала и… да от всех. Ты для них, пока стоит Черный Дом, вне зоны досягаемости. Ты был бы таким и в Дельпасе, но в столице это не так удобно сделать, потому что ближе. Так что вот, ты одет в черное. И если честно, я изначально думал, что мне придется таскать за собой пусть и способный, но балласт. А ты вон, проявляешь себя с отличной стороны и действительно вносишь громадную лепту в расследование. Так что я начинаю подозревать, что Глава все продумал куда дальше, чем видно нам, но… Проклятье, господин маг, когда информация о том, что ты был в Имперском архиве всплывет наружу, никто не подумает, что это по службе. Потому что…

— Никто не верит в мою службу, — прошептал Ардан. — И поэтому стражи в ту ночь…

— Приказ о твоем аресте пришел пустой, — подтвердил Милар. — Без подписи. С тобой, руками стражей, хотел кто-то познакомиться… или свести счеты. Потому что полагали, что ты просто ряженый шут. И Полковник съездил к Министру для того, чтобы всем громогласно заявить, что это не так. Отсюда и та сцена с поджогом.

Ардан молчал. Он понимал, во всяком случае — теперь понимал все, о чем говорил Милар. Непонятна была только такая бурная реакция. Хотя… они ведь напарники. А значит…