Арди подозревал, что «племянницы» многочисленных господ вечера вовсе не их родственники, а просто спутницы, но в том, что встретит Черный Лотос и наглядно увидит разницу данного заведения с предприятием Красной Госпожи.

Март был прав и в этом.

В Метрополии продавалось и покупалось абсолютно все. Главное найти правильного продавца и назвать нужную цену.

Арди действительно не испытывал никаких эмоций, которые можно было бы назвать осуждением, но все равно — чувствовал себя грязным. Странно, но тогда, в заведении Красной, он себя таким не чувствовал. С другой стороны и с Тесс они тогда еще не… не… не танцевали.

— Собираетесь ко сну, господин?

От пространных мыслей Арди отвлек один из членов экипажа. Как и другие воздушные матросы, как их собирались называть, мужчина носил темно-синий китель, как у моряков, но с ярко красными кантами на лацканах и манжетах. Вот такая вот форма.

— Да.

Воздушный моряк кивнул и поднес планшет с листами бумаги поближе к лицу.

— Ваше имя?

— Керид Баров, — представился Ардан.

Документы, разумеется, у него не попросили.

— Одну секунду, — мужчина нашел его имя в списке и достал из коробки ключ с биркой. — Ваша каюта номер семнадцать. Третья палуба. Наверх по лестнице. Один пролет. Затем по указателям. И, еще раз напоминаем вам, что в каютах отсутствует Лей излучение. Так что если вам станет нехорошо, то сразу зовите кого-нибудь из экипажа. Вас проводят к лекарю.

Арди не стал снова поправлять, что правильно говорить Лей-поле. Поблагодарив за ключ с биркой, Арди прошел через фойе, мало чем отличающееся от многих своих двоюродных братьев и сестер.

Если не видеть в иллюминатор небесную высь и облака, залитые оранжевым пожаром неспящего, летнего солнца Метрополии, то и не сразу поймешь, где находишься.

Арди поднялся по простой, железной лестнице и оказался в чем-то, сродни проходу в вагоне поезда. Разве что здесь двери открывались не только с одной стороны, а располагались друг напротив друга.

Кинув быстрый взгляд в сторону следующих пролетов, ведущих на вторую и первую палубы (те делились точно так же, как и классы в поездах, так что билет Керида Барова подразумевал самый простой уровень комфорта).

Вдыхая запах все еще свежего лака, покрывшего панели, смешанный с не успевшей запылиться и затереться латунью ручек, светильников и прочей фурнитуры, Ардан едва не тонул каблуками туфель в ворсистом, начесанном, как пушистый кот, ковре, от которого тоже пахло. Воском и животным жиром. Видимо обрабатывали, чтобы подольше сохранить первозданный вид.

Сама каюта, обнаружившаяся в середине коридора, оказалась куда меньше купе в вагоне второго класса. Две узкие кровати, стоявшие едва не в притирку друг к другу, разделенные вишневым, бликующем, начищенным прикроватным столиком. Единственный шкаф, встроенный внутрь стены и отделенный от самой каюты двумя тонкими, рыжими дверцами. А еще лампа на столике, никакой люстры и, вместо кресла для чтения, пусть и массивный, но простой стул.

Арди поставил саквояж на стол и сел на кровать. Иллюминатора в каюте третьего класса не имелось. Вместо неё на стене висела картина с морским пейзажем.

Ардан посмотрел на часы. Первая часть мероприятия продлится еще не меньше трех часов, а значит в это время Тревор Мэн вряд ли вернется в свою гранд-каюту.

— Только что там делает Аркадий Агров, если Мэн и Ле’мрити пригласили всех недовольных… — задумчиво протянул Арди, открывая саквояж.

Впрочем, как говорил Милар, размышлять о политических дрязгах не входит в их сферу деятельности. Во второй канцелярии имеются специалисты, куда лучше разбирающиеся и занимающиеся подобными проблемами.

Так что — мысли завтрашнего дня.

Ардан вытащил из саквояжа два комплекта белья и убранный в чехол « запасной костюм». Кто бы не открыл саквояж, не увидел бы в нем ничего странного или предосудительного. Одежда, белье, зубные принадлежности, одеколон, духи, книга и вчерашняя газета.

— Надеюсь, все работает, — прошептал Арди.

Аккуратно разложив вещи на кровати, юноша вернулся к саквояжу. Он закрыл его, соединив две пластины вместе, а затем надавил на четыре из восьми винтов, державшие каждую из прижимных пластинок.

Раздался щелчок и одна из металлических полосок отъехала в сторону, обнажив миниатюрный, кодовой замок из комбинации в три цифры. Арди набрал нужную и еще один щелчок заставил юношу одновременно выдохнуть с облегчением, и, тут же, почувствовать, как сердце забилось быстрее.

Вновь открыв саквояж, Ардан увидел появившуюся на дне ручку, спрятанную до этого в фальшь-накладке. Потянув за неё, он вытащил ложное дно. Внизу лежали все те «специальные принадлежности», выданные ему Дагдагом. Кроме зажигалки. Её, по заверениям инженера второй канцелярии, обнаружить было практически невозможно. Так что можно было носить на себе.