— С радостью, — ухмыльнулся Артур, дернув Гинштайна за наручники.

Гинштайн поморщился, но ничего не сказал.

Рикард повернулся к Лили и Ласточке.

— А я пойду попробую снова связаться с Игорем Ветровым.

Лили наконец посмотрела на него.

— Думаешь, он наконец ответит?

Рикард сжал зубы.

— Должен.

Но когда он добрался до комнаты связи, и снова ввел частоту, экран остался темным.

Он попробовал еще раз. И еще.

Ничего.

Рикард сжал кулаки.

— Черт…

Что-то определенно происходило.

И ему это не нравилось.

Рикард выключил систему связи, облокотившись на холодный металлический пульт.

Связи с Игорем Ветровым не было. Неприятное предчувствие сдавило его грудь. Что-то определенно пошло не так. Он медленно развернулся и встретился взглядом с Артуром.

— Выбей из него информацию. Всё, что он знает, — голос Рикарда звучал отрывисто.

Артур хмыкнул, затем толкнул Майка Гинштайна в спину, заставляя его идти вперед.

— Ну что ж, профессор, кажется, настало время нашей долгожданной беседы, — с усмешкой произнес Артур.

Майк повел плечами, слабо улыбаясь.

— Я уже жду не дождусь, — проговорил он с притворным энтузиазмом.

Ласточка вдруг шагнула вперед.

— Я пойду с вами, — сказала она твердо. — Чтобы ты, Артур, не разошелся и случайно не убил его.

Артур прищурился, но ничего не сказал.

Рикард кивнул.

— Хорошо. Но если он не заговорит — применяйте все возможные методы. У нас нет времени.

Ласточка коротко посмотрела на Рикарда, а затем ушла вслед за Артуром и Гинштайном вглубь базы.

Они исчезли в коридоре. Рикард остался в одиночестве. Но ненадолго.

Где-то сбоку раздался мягкий топот тяжелых лап. Из темноты появился тигр. Он медленно приближался, его белая шерсть отливала серебром в слабом освещении базы.

Рикард было подумал, что он идет к нему, но тигр резко ускорился, прыгнул

— и повалил Лили на землю.

Лили ахнула, но уже в следующее мгновение громкий хриплый рык сменился влажным облизыванием.

Тигр лизал ее лицо грубым языком, издавая довольные звуки.

Лили захохотала сквозь слезы, обнимая его за шею.

— Глупый ты… — она закрыла глаза. — Мне кажется, что у меня открылась еще одна рана. Только не физическая… душевная…

Тигр мурлыкнул, мягко прижимаясь к ней.

— Но ты будешь моим лекарством, — прошептала Лили, уткнувшись в его теплый мех.

Рикард наблюдал за ней, затем тихо спросил:

— Лили… Откуда у тебя этот шрам?

Она резко напряглась.

Тигр чувствительно дернул ушами, почуяв перемену в ее состоянии.

Лили поднялась, но ее взгляд стал каким-то отстраненным.

— Я не знаю, — тихо сказала она. — Я не помню, как он появился.

Рикард нахмурился.

— Совсем ничего?

Лили покачала головой.

— Я помню только свое раннее детство. А потом… пустота. Шрам был уже на моем теле, когда я начала осознавать себя.

Рикард замолчал.

Тигр укрыл лапами морду, словно не желая слышать этого разговора.

Лили погладила его по шее, но ее взгляд остался пустым.

Рикард медленно выдохнул.

— Кто-то стер твои воспоминания, Лили.

Она вздрогнула. Но ничего не сказала.

В одно мгновение стены содрогнулись.

Рикард резко вскинул голову, его слух тут же уловил далекий гул, который с каждой секундой нарастал.

Через мгновение последовал мощный взрыв.

Пол под ногами дрогнул, заставляя Лили инстинктивно схватиться за стену.

— Что это?! — воскликнула она.

Тигр зарычал, навострив уши, его глаза сверкнули в свете аварийных ламп.

Грохот усиливался. Еще один взрыв. Потом второй.

— Началось… — глухо проговорила Лили, вслушиваясь в оглушительный гул за стенами базы. — Что-то очень большое… и очень опасное.

Рикард не раздумывал. Он метнулся к выходу, Лили последовала за ним. Они вырвались наружу — и застыли.

Небо над городом разрезал гигантский корабль, зависая над горизонтом словно предвестник беды.

Его металлический корпус блестел в лунном свете, а на бортах перемигивались огни неизвестного происхождения.