Однажды после собрания я получила награду за сочинение, которое написала. Это было, как всегда, унизительное испытание — стоять перед всем классом и получать грамоту, а все смотрят на меня и шепчутся о том, что мои родители — уборщики.

Но к тому времени я уже научилась отключаться. Я пошла на фронт, наблюдая за собой издалека, и до конца собрания оставался незанятым.

После собрания я поспешила скрыться в толпе студентов, выходящих из актового зала.

Но не успела я отойти, как меня схватила за локоть чья-то рука. Я повернулась и снова увидела лицо Эвана. Голубые глаза, блестящие на солнце волосы, широкая улыбка.

— Поздравляю с наградой, Софи. Не могу поверить, что твое эссе будет опубликовано.

Я махнула рукой. — Это ерунда. Это глупость.

— Это не глупость. — Его ухмылка была похожа на маленький костер, освещающий меня светом и теплом. — Это круто. Молодец, Софи.

Я вздохнула и наконец-то расслабилась, из меня вырвался смешок. — Спасибо.

Мы посмотрели друг на друга, и момент стал странным, другим. Мягким. Он раскрыл объятия и поднял бровь. Я засмеялась и шагнула в его объятия. Мы обнялись: он был теплый, и от него приятно пахло дезодорантом и шампунем. Меня обдало жаром, который исходил от моего сердца и от его тела.

Мы отстранились друг от друга. Его щеки были раскрасневшимися, как и мои. Мы рассмеялись и отправились в наш класс английского языка — несмотря на то, что у нас больше не было общего класса.

На следующий день все изменилось, и наша дружба с Эваном закончилась так же внезапно и неожиданно, как и началась.

Капитуляция

Софи

К концу ноября жизнь превратилась в сплошное рабочее пятно, стресс от Эвана сменился стрессом от учебы. Несмотря на мои организаторские способности, школьные задания накапливаются. Математика дается достаточно легко, если потренироваться, но история и литература — это сочинения, которые пишутся один за другим. Каждый учитель ведет себя так, как будто его предмет — единственный, который ты изучаешь. А поскольку я не желаю соглашаться ни на что меньшее, чем высшая оценка, это означает, что нужно больше читать, исследовать и писать.

Быстро становится очевидным, что я могу жонглировать только таким количеством тарелок. Поэтому я передала бразды правления книжным клубом одной из учениц 12-го класса, которая вела его вместе со мной. Я по-прежнему бегаю каждое утро, но мои вечерние прогулки сократились вдвое. Я не успеваю даже в шахматный клуб, который теперь совпадает с рабочими днями.

Когда я не в кафе или не на занятиях, я в учебном зале или в библиотеке.

Последнее, что мне нужно, — это полноценная ссора, но именно это я и получаю, когда такси высаживает меня у дома Эвана в последний вторник ноября.

Непрекращающийся дождь наконец-то утих, уступив место морозу, который сковывает каждую травинку на ухоженном газоне. Несмотря на то, что холодно и скользко, это все же лучше, чем надеяться на то, что Эван подвезет.

Увы, подумай о дьяволе, и он явится.

Или, если быть точным, он побежит трусцой по дороге, в шортах и толстовке, с темными от пота волосами. Дьявол бежал, и его щеки и нос покраснели от холода.

Когда он видит меня, он вынимает наушники и приветствует меня яркой ухмылкой, его дружелюбие — стеклянная маска для напряжения, пульсирующего в нем.

— Привет, Саттон. Как раз тот человек, на которого я надеялся наткнуться.

Сегодня он настроен на борьбу. Это видно. Его тонко замаскированная агрессия излучается его походкой, кривой ухмылкой, прямым взглядом. Глаза у него неистово голубые, цвета неба.

Я должна была быть готова к этому. В последний раз, когда мы разговаривали, было очевидно, что он сомневается в нашем так называемом союзе. Я должна была предвидеть это, правда. И поскольку в прошлый раз мне удалось уйти от него, я сомневаюсь, что на этот раз он оставит этот вопрос.

Тем не менее, маневры уклонения стоит попробовать.

— Как всегда, было приятно, — говорю я резко, — но мне нужно кое-куда заехать. Так что, если у вас нет какой-то работы, которую ты хочешь, чтобы я выполнил, я пойду.

Он подходит ко мне и встает так, как всегда: прямо передо мной, слишком близко для комфорта. Мое сердце начинает биться быстрее. — Не сегодня, Саттон. Нам нужно поговорить.

— Тогда давай побыстрее, — говорю я, подавляя раздражение. — Мне нужно идти.

— Какие бы планы у тебя ни были, тебе придется их отменить, — говорит он, наклоняя голову и говоря с тревожной мягкостью. — Я не шучу, Саттон. Я хочу поговорить.