Я пытаюсь выхватить у него шарф, но он отбрасывает его за спину.

— Я бы хотел знать, чего ты так боишься, Саттон. — Его руки скользят по лацканам моего пальто. — Что может испугать такого храброго, сильного и выносливого человека, как ты?

Он расстегивает пуговицы пальто, снимает его с моих плеч. Под ним на мне белая рубашка, безразмерный джемпер, юбка, черные колготки — достаточно много слоев, чтобы он не касался моей кожи, и все же то, как он снимает с меня пальто, настолько интимно, что вызывает странное, скользящее тепло в глубине живота. У меня перехватывает дыхание, и мне приходится тяжело сглотнуть, прежде чем заговорить.

— Почему бы тебе просто не перестать играть в игры и не сказать мне, чего ты хочешь? — спрашиваю я, наделяя свой голос всем презрением, которое я испытываю к нему.

— Хочешь? — повторяет он с тихим шелестом. Он наклоняется так, что его лицо оказывается в нескольких дюймах от моего, и я чувствую его запах: банановый молочный коктейль и свежий пот, кедровое дерево и мороз. Он достаточно близко, чтобы его дыхание коснулось моих губ. На какое-то страшное, манящее мгновение я уверена, что он собирается меня поцеловать. — Я хочу, чтобы ты, — продолжает он, его голос низкий и грубый, — подготовила меня к этому дурацкому экзамену.

Затем он отстраняется от меня и выходит из кухни.

Я спотыкаюсь и чуть не падаю на табуретку, ноги подгибаются под меня. Какие бы игры разума ни вел Эван, они, должно быть, получаются у него все лучше, потому что я потрясена больше обычного.

Я дрожу, краснею и задыхаюсь, я в ярости и совершенно унижена.

Он возвращается с ехидной ухмылкой, неся в руках кипу книг, тетрадей и бумаг, и спрашивает ярким тоном: — С чего же мы начнем?

Я бросаю на него взгляд, но он устраивается на табурете напротив кухонного острова. Место, которое он уступает, — это примерно то же самое, что я собираюсь получить от него в виде победы. Поэтому я сглатываю свой гнев, растерянность, обиду — и все остальные странные чувства, которые таятся глубоко внутри меня.

— Раз уж экзамен по "Гамлету", — говорю я, стараясь, чтобы мой голос не выдал, насколько я потрясен. — Думаю, нам следует начать с него.

Это капитуляция.

Но война только начинается.

Агрессия

Софи

Когда я вернусь на поле боя в четверг, я буду лучше подготовлен и лучше вооружена. В прошлый раз Эван застал меня врасплох. Мне потребовался весь вечер вторника и среда, чтобы прийти в себя, но я, как известно, не позволяю себе опускать руки после поражения.

В четверг днем я приезжаю к нему домой с папкой-аккордеоном, набитой учебниками и распечатками. Если Эван думает, что будет тратить мое время по два часа каждый вторник и четверг до самого Рождества, то он очень быстро поймет, как он ошибается.

Я захлопываю стук в дверь, и Эван открывает ее меньше чем через десять секунд. Его волосы влажные, распущенные локоны закрывают один глаз. От него пахнет так, словно он только что принял душ — хрустящий мужской парфюм кедрового дерева и мороза. Он одет в белую футболку с длинными рукавами и черные треники — привычный для него образ. Даже в мешковатой одежде его высокая мускулистая фигура выделяется.

Он приветствует меня с ухмылкой, но прежде чем он успевает что-то сказать, я пихаю ему в грудь коробку.

— Что это? — спрашивает он, нахмурившись.

— Твоя работа. Вот как я собираюсь заставить тебя сдать экзамен.

— Черт возьми, Саттон. — говорит он, заглядывая в коробку. — Ты хуже, чем мистер Хаутон.

— Мм, — говорю я мрачно. — Тогда надо было слушать его, не так ли?

— Я уже начинаю жалеть, что не послушал, — пробормотал он. — Ну давай же, ты, гребаный убийца.

Мы занимаем свои обычные места по разные стороны кухонного острова. Я достаю из папки книги и листы, складывая их аккуратными стопками между нами. Он наблюдает за мной, его глаза перебегают с моих рук на мое лицо, пока я раскладываю работу.

— Хочешь выпить? — спрашивает он наконец.

— Нет, не думаю, что это уместно, — огрызаюсь я.

Он пристально смотрит на меня: — Я имею в виду горячий напиток или что-то в этом роде. Я знаю, как вы, британцы, любите свой чай.

На самом деле я предпочитаю черный кофе, и кофеин мне бы сейчас точно не помешал. Но если я приму гостеприимство Эвана, то окажусь в каком-то долгу перед ним. А этого я хочу меньше всего.

Я смотрю на его большие руки, внезапно вспоминая, как в прошлый раз он стаскивал с моих плеч пальто.

Ладно, это одно из последних, чего я хочу.

— Я в порядке, — быстро говорю я. — Но спасибо.

Он бормочет, как будто предложение одной чашки чая искупит его вину за многолетнее дерьмо.

У меня возникает искушение сказать об этом вслух, но мы и так уже потеряли достаточно времени, поэтому я сразу перехожу к делу.

— Итак, на прошлой неделе мы рассмотрели основной сюжет "Гамлета". Ты помнишь его?