— Послушай, Эван, — наконец сказала она, ее хрипловатый голос был низким и твердым. — Если у тебя есть проблемы с программой репетиторства, поговори с мисс Бейли. Если ты хочешь обвинить меня в то, что я не занимаюсь с репетиторами — поговори с мисс Бейли. Я не должна тебе говорить правду — я вообще ничего тебе не должна. И даже если бы я была обязана, позволь мне кое-что прояснить для тебя: Я тебе не доверяю. И никогда не буду доверять. Я бы с удовольствием сказала, что никогда не доверяла тебе, но мы оба знаем, что это неправда, и именно так мы оказались там, где находимся сегодня. Ты можешь не учиться на своих ошибках, поскольку в твоей жизни никогда не происходит ничего такого, что заставило бы тебя учиться, но, к счастью для тебя, мы оба можем учиться на моих ошибках. А доверие к тебе было самой большой из этих ошибок.

Ее губы кривятся в холодной, жесткой имитации улыбки. — И с этими словами я собираюсь уйти и продолжить свой день. Что касается тебя, то ты можешь просто идти вперед и… ох, я не знаю… отвалить.

И тут она разворачивается, ее длинный хвост изящной формой закручивается в дугу, кончик хлещет меня по груди, и она удаляется.

Последний раз, когда Софи доверяла Эвану

Мой первый праздник вдали от Спиркреста был похож на пробуждение от кошмара, но потом ты понимаешь, что все еще спишь, только в немного другом кошмаре. Родители все каникулы расспрашивали меня о школе, об учителях, об уроках. Спрашивали меня о других детях, о друзьях, которых я завела.

Я достаточно хорошо рассказывала о качестве обучения, о том, как много занималась, о том, что записалась в кружок продленного дня. Учителя почти по всем предметам говорили мне, что после каникул я буду переходить в более высокие группы, — наглядное подтверждение моих способностей к учебе.

Но родителей интересовало не это. Успеваемость в школе не производила на них впечатления, потому что это было то, чего они ожидали — минимум.

На самом деле их интересовало, использую ли я по максимуму те возможности, которые предоставляет мне Спиркрест. Они хотели знать, с кем я подружилась, завязала ли я связи с детьми политиков, актеров, адвокатов, руководителей компаний.

На все вопросы я отвечала расплывчато. Я не хотела, чтобы они читали мне лекцию о том, как важно заводить связи в Спиркресте. В равной степени я не хотела, чтобы они вынюхивали информацию о моих друзьях, хотя, конечно, у меня был только один друг. Эван.

Но если бы я рассказала им об Эване, мне неизбежно пришлось бы отвечать на вопросы, рассказывать о богатстве и значимости его семьи. А я этого не хотела.

Время, проведенное с Эваном, заставило меня забыть о том, что я нахожусь в Спиркресте. Это позволило мне хоть ненадолго почувствовать себя обычным подростком с обычной школой. Эван не говорил о своей семье или деньгах. Он говорил о фильмах, которые ему нравятся, о комиксах, которые он читает, о своих любимых сладостях и закусках, о своей сестре и собаке. Обычные вещи, как у обычного человека.

Так что большую часть каникул я провела, ненавидя свое отсутствие и одновременно страшась нового семестра, но когда начался новый семестр, все оказалось не так плохо, как я думала. Выстроившись перед главным залом для начала собрания, я как раз смотрела на бледно-серое небо и снег, увенчивающий голые ветви деревьев, когда меня за локоть схватила чья-то рука.

Я поворачиваюсь и вижу летние небесно-голубые глаза и копну кудрей, сверкающих, как бледное золото. На моем лице появляется улыбка. — Привет.

— Привет. — Улыбка Эвана — это ямочки и яркие белые зубы. Он достает из кармана коробку и протягивает ее мне. — Счастливого позднего Рождества.

Я беру коробку. — Это мне?

— Да. Это твой рождественский подарок. Открой его.

Мое сердце бьется в груди так сильно, что практически сшибает ребра. Коробка небольшая, но красиво упакована в пудрово-голубую бумагу, с серебряным бантом и вьющимися лентами.

Разрывать упаковку почти невежливо, но нетерпеливое выражение лица Эвана побуждает меня к этому. Открыв коробочку, я обнаруживаю маленькое серебряное ожерелье, на котором висит крошечный серебряный медвежонок.

Не плюшевый, а настоящий медведь, крошечный, с длинной мордочкой. Я смотрю вверх.

— Медведи — мои любимые животные.

Он улыбается. — Я знаю. Они очень умные и одни из единственных животных, которые горюют друг по другу — я помню.

Я сглатываю комок в горле и закрываю коробку. — Я ничего тебе не подарила.

Он пожимает плечами. — Это нормально. Мы не говорили, что будем дарить подарки, но я увидел это, когда сестра потащила меня с собой за покупками, и подумал, что тебе это понравится.

Мне понравилось. Настолько понравилось, что после этого я носила его каждый день.

Каждый день — до последнего дня, когда я доверилась Эвану.