Я возвращаю взгляд на дорогу, на ряд светящихся красных стоп-сигналов впереди. Движение в город медленное из-за почти слепящего дождя, и мои мысли блуждают, заманивая на скользкую дорожку вопросов. Каково это — быть этим парнем, обладать вниманием и привязанностью Софи? Водить ее на свидания, держать за руку и разговаривать с ней, не осыпая оскорблениями? Проводить с ней время, ничего не делая, просто слушая музыку или лениво касаясь ее длинных волос, пока она читает книгу?

Когда я представляю себе это, мой разум проигрывает фильм об отношениях с Софи, где я выступаю в роли парня.

Мы находимся в моей спальне, она лежит на моей кровати, делая аннотацию к какому-то скучному экземпляру книги, которую она изучает. Моя рука гладит блестящую длину ее каштановых волос. Я бы попытался поиграть в игру на своем телефоне, но меня отвлекает ее легкая сосредоточенность.

Не потому, что я хочу быть ее парнем, а потому, что я не могу представить, чтобы кто-то другой был в центре ее жизни.

Она подняла бы на меня глаза, и я заметил бы, какие мягкие и приятные для поцелуев у нее губы. Моя рука коснулась бы ее щеки, обвила бы ее шею, медленно притянула бы ее к себе. Она прильнула бы ко мне, ее рот открылся бы под моим, мой язык скользнул бы по ее. Потом я притянул ее к себе, просовывая руки под рубашку, искал пальцами…

— Остановись.

Голос Софи пугает меня настолько, что я напрягаю мышцы на шее и поворачиваю голову.

На секунду я испугался, что подумал вслух и что Софи пытается помешать мне выразить какое-то глубокое и тревожное желание. Но она уже отстегивает ремень безопасности — мы выехали на центральную улицу.

Кроме того, если бы она услышала, о чем я думаю, то, наверное, выбросилась бы из движущейся машины. Я знаю, я бы так и сделал.

Я останавливаю машину на стоянке у цветочного магазина. Софи взваливает на плечи свой рюкзак и тянется к ручке двери, но колеблется.

— С..спасибо, что подвез.

Ее благодарность неожиданна и немного выбивает меня из колеи. Я пожимаю плечами.

— В любое время, Саттон.

Больше она ничего не говорит. Она выходит из машины, захлопывает дверь и убегает под дождь. Ее большие ботинки шлепают по лужам, когда она перебегает улицу и исчезает в дверях магазина. Я смотрю на вывеску, вглядываясь в нее сквозь густую серую пелену непрекращающегося дождя.

Золотые буквы на зеленой вывеске гласят: "Маленький сад". Винтажная картина с изображением чашки кофе говорит о том, что это кафе.

Я припарковался на некоторое время, но Софи не вышла. Кроме нескольких старушек, больше никто не заходит. Если Софи встречается со своим тайным бойфрендом, то он уже внутри. Дождь падает слишком густо, чтобы через окно можно было разглядеть что-либо, кроме неясного сияния золотых огней и очертаний растений.

На какую-то дурацкую секунду у меня возникает желание выйти из машины и зайти в кафе.

Тогда бы я знал наверняка. Я бы увидел, как выглядит человек, достойный любви Софи. Но если я войду в кафе, у меня нет шансов, что она меня не увидит. А если она узнает, что я следил за ней, то, понятно, будет в ярости, и я буду выглядеть жалко. Я даже не могу придумать подходящего оправдания.

Поэтому я поворачиваю ключ в замке зажигания и отправляюсь домой.

Несмотря на то, что я еду с ощущением, что только что отвернулся от битвы, я знаю, что лучше.

Потому что я не собираюсь уступать Софи какому-то другому парню — какому-то ничтожному ничтожеству из какой-то дерьмовой британской деревушки. Я слишком много работал над тем, чтобы сделать Софи неприкасаемой, чтобы никто и никогда не смог приблизиться к ней при мне.

Но на этот раз я сам все испортил.

Потому что у меня был прекрасный повод держать Софи рядом с собой, и я отказался от него, как идиот. Я не понимал, что стоит на кону, когда заключал сделку с Софи. Мне и в голову не приходило, что Софи будет искать то, чего она никогда не получит в Спиркресте, за его пределами.

Очевидно, я недооценил ее.

Теперь мне остается только найти способ вернуть ее к себе. На этот раз ей не удастся так легко уйти.

Пуля

Эван

Выкинуть из головы Софи и ее тайного бойфренда — задача не из легких, но в Спиркресте это сделать немного проще, особенно теперь, когда я вижу ее не так часто.

Остальные Молодые Короли, похоже, заняты каждый своим делом. У Якова, как обычно, проблемы с его непутевой семьей и их нескладными отношениями. Сев, вернувшийся в школу неожиданно помолвленным, похоже, попал в ловушку односторонней игры за власть со своей новой невестой. Закари занят какой-то специальной учебной программой для самых умных детей Спиркреста и, как всегда, одержим своим нездоровым соперничеством с Теодорой Дороховой, Ледяной Королевой Спиркреста.

Только Лука остается холодным, нетронутым и безразличным, но от того, что он рядом, мне не становится легче — наоборот.

Потому что Лука — часть причины, по которой я никогда не смогу стать ближе к Софи, чем сейчас.

Обычно я справляюсь с этим. Я могу нацепить свою беспечную ухмылку и поносить Софи на потеху всем, лишь бы быть ближе к ней. В своей голове и в своем сердце я могу думать о ней все, что захочу. И это прекрасно.

Но сейчас это становится все труднее и труднее делать.