Вряд ли, хочется сказать мне, но я держу язык за зубами. Его голубые глаза не отрываются от меня, пока он медленными, расслабленными шагами идет к кухонному острову. К моему облегчению, он остается по другую сторону, опираясь локтями на мраморную столешницу. Он делает глубокий глоток молочного коктейля, вытирает рот тыльной стороной ладони, не торопясь.

Заставляя меня ждать. Проверяет мое терпение.

— Мне нужно, чтобы мы пока отложили нашу сделку, — говорит он наконец.

— Ни в коем случае.

— Выслушай меня, Саттон.

Я сжимаю кулаки, но молчу, ожидая, что он продолжит.

— За неделю до зимних каникул у нас экзамен по литературе. Ты знаешь, я не лгу, полагаю, у тебя тоже экзамен.

Да. Я готовлюсь к нему уже несколько недель. Это экзамен, на котором я намерена получить полную оценку.

Я сомневаюсь, что Эван даже читал книги по нему.

— И что?

— Итак, Саттон, я буду сдавать этот экзамен, как и ты. Только я не готов к этому экзамену.

— Я не виновата, что ты отказываешься готовиться к своим собственным экзаменам.

— Нет, но именно ты должна была готовить меня к этому экзамену. И как, по-твоему, все пройдет, если я провалю экзамен?

Гнев вспыхивает в моей груди. — Ты так же сильно хотел уйти от этих занятий с репетитором, как и я!

— Я не говорю, что не хотел. Господи, Саттон, перестань так защищаться. Я просто хочу сказать, что если мы хотим продолжать нашу маленькую договоренность, то нам обоим будет выгодно, если ты поможешь мне получить хотя бы проходной балл за эту работу.

— Если ты этого хотела, то почему не спросила раньше? — восклицаю я, на этот раз не в силах подавить гнев, поднимающийся в моем голосе. — Экзамен будет меньше чем через две недели!

— Честно? Я понятия не имел, что у нас экзамен, потому что иногда я просто совсем не слушаю мистера Хоутона.

— Иногда? — насмешливо спрашиваю я. — А когда же ты его слушаешь?

— Эй! Я вообще-то знаю, что действие "Гамлета" происходит в Дании, так что отстань от меня.

Я вздыхаю, прижимая пальцы к виску. Головная боль пульсирует в этом месте уже несколько дней, но этот разговор дает о себе знать. Я в такой ярости, что у меня трясутся руки. Эван весь семестр просто издевался, он даже шантажировал меня тем, что я буду делать за него домашние задания. А теперь он хочет, чтобы я действительно занималась с ним?

— Я не собираюсь этого делать, — говорю я, соскальзывая с табуретки и вставая. — Забудь об этом, Эван. Если ты хочешь хорошо сдать экзамен, то делай то, что делают все остальные, и готовься к нему.

Эван сужает глаза и медленно отставляет стакан в сторону. Вытерев рот ладонью, он обходит кухонный остров и встает передо мной.

Если он надеется запугать меня своим ростом, широкими плечами и большими руками, то он ошибается. Я скрещиваю руки, ожидая, когда он сделает свой ход.

— Разве я не прикрывал тебя все это время? — спрашивает он. Он говорит таким низким голосом, с полуухмылкой. Приветливой и угрожающей одновременно. — Самое меньшее, что ты можешь сделать, это помочь мне сдать гребаный экзамен.

— И насколько, по-твоему, изменит ситуацию пара занятий с репетитором? — Я встречаю его взгляд и удерживаю его, хотя для этого мне приходится отступить назад и наклонить голову.

— Тогда дай мне больше занятий, — говорит он, и его улыбка разворачивается, расширяется, становится полной уверенности в себе.

— Ты действительно думаешь, что я буду тратить свое свободное время, чтобы помочь тебе сдать экзамен? — говорю я в ярости. — Ты не просто глуп, ты бредишь.

Теперь его улыбка становится опасной. Он подходит ближе. От его кожи исходит жар, он касается меня. Мое сердце бьется, но не так, как во время разговора с Фредди. Оно стучит о ребра, пульс бьется в горле. Мое нутро сжимается, а щеки пылают жаром.

Это безумие, насколько адреналин может быть похож на вожделение.

— Ты хочешь сказать что-нибудь еще, Саттон? — В голосе Эвана звучит высокомерие. — Выкладывай все как на духу. Давай. Я могу это вынести.

Он подначивает меня. Но он так близко, и хотя я вечно мерзну, мне слишком жарко под пальто и шарфом. Мне хочется схватить его за его дурацкую мешковатую толстовку, толкнуть его, ударить в грудь и смахнуть ухмылку с его лица.

— Отойди, — говорю я. — Ты стоишь слишком близко.

— Слишком близко? — спрашивает он, его голос груб. — Слишком близко для чего? Чего ты боишься, Саттон?

— Конечно, не тебя.

— Ты уверена?

Он тянется ко мне, и я сопротивляюсь желанию отпрянуть назад. Я стою на своем, когда его рука обхватывает мой толстый шарф. Медленными движениями он разматывает его с моей шеи и снимает.

— Позволь мне помочь тебе с этим, — пробормотал он. — Ты выглядишь так, как будто тебе слишком жарко. У тебя сейчас очень красные щеки, Саттон.