– Товарищ полковник, никто не на связи, - ответил Запал, горя желанием напомнить командиру бригады, как тот всеми силами запрещал использование сотовых телефонов в служебной деятельности.

– Майор, решай эту проблему сам, не отвлекай меня от важных дел!

Начальник артиллерии встал, чтобы выйти.

– Ты куда собрался? – спросил Диксон. – Я тебя никуда не отпускал! Кто будет управлять артиллерией?

– Я поеду на позиции, - сказал Запал.

– Здесь сиди, - приказал комбриг.

Диксон протянул руку, вынул из подставки тангенту – радиостанция входила в радиосеть бригады и обеспечивала связь командования с подчинёнными частями. Накануне Диксон организовывал радиотренировку, чтобы удостовериться в работоспособности радиосети, и вчера никаких нареканий у него не было, однако, попытки связаться с Сибирью, командиром танкового батальона, который в настоящий момент вёл штурмовую колонну на Еремеево, не увенчались успехом.

– Сибирь! Сибирь! Ответь Диксону! – комбриг повторил в эфир несколько раз, и развернувшись, заорал на весь пункт управления: - Шнур! Сюда иди!

К нему подскочил начальник связи – немолодой капитан.

– Товарищ полковник, противник, наверное, глушит связь средствами РЭБ!

– Ты мне вчера доказывал, что у тебя всё работает! В чём проблема?

– Вчера они нам связь не глушили.

– Капитан, если не будет связи в течение пяти минут, я тебя здесь, на месте, расстреляю!

– А что я сделаю? – капитан с вызовом посмотрел в лицо командира бригады. – Я вам предлагал, как связь организовать, чтобы она работала в условиях противодействия, но вы меня послали…

– Ты сейчас на меня эту проблему повесить хочешь? – Диксон подскочил, и что было сил ударил Шнура в челюсть. – Быстро встал и наладил мне связь!

На пункте воцарилась тишина – присутствующие, затаив дыхание, следили за развитием событий. Шнур медленно поднимался, вытирая выступившую кровь. Выражение его глаз не предвещало командиру ничего хорошего, и только субординация удерживала капитана от немедленной расправы над обидчиком.

– Дайте мне конкретное указание, - произнёс Шнур, едва сдерживая эмоции. – Как вы любите.

Диксон тоже понимал, что, ударив офицера на глазах всего управления, сильно перегнул палку, и сейчас следовало бы найти достойный выход из сложившейся ситуации, но его натура, не привыкшая к отказам со стороны подчинённых, подавляла командирский разум.

– Немедленно дай мне связь с батальонами! – прошипел Диксон. – Немедленно!

– Как? – не унимался Шнур. – Всё, что вы хотели, вы получили! Новые волонтёрские радиостанции вы запретили мне забирать со склада… а их там и не было…

Шнур коснулся живого – в бригаде все знали, что комбриг через свою супругу приторговывает волонтёрской помощью, которую, по его указанию, никогда не ставили на официальный учёт, но которая быстро исчезала в неизвестном направлении после своего прибытия в соединение. Все, кто задавал неудобные вопросы, оказывались в яме, где быстро осознавали пагубность излишнего любопытства, а с переходом к наступательным действиям, просто пропадали в штурмах.

Этого Диксон стерпеть не смог и снова кинулся с кулаками на начальника связи, но на его пути встал начальник штаба, загородивший Шнура.

– Остановитесь! – крикнул Пирс. – Нам ещё не хватало поубивать друг друга!

Пирс был на голову выше Диксона, обладал хорошим здоровьем, и ему не составило труда обездвижить командира, крепко обняв его.

– Смотрите, - крикнул кто-то из офицеров управления.

Все обернулись на экран, куда подавалась картинка с разведывательного «Орлана».

Не дойдя километра до вражеского опорного пункта, расположенного на окраине Еремеево, штурмовая колонна подверглась массированному удару дронами-камикадзе, которые прилетали с интервалом в полминуты. Вначале «истерички» ударили по головному танку, оснащённому минным тралом, затем принялись за остальных. Попытки экипажей развернуться в боевой порядок, неминуемо приводили к подрывам на противотанковых минах, которыми весьма обильно была усеяна обочина и прилегающие поля – в течение нескольких минут все пять танков были остановлены, также на минах подорвалось и несколько боевых машин. Одновременно с этим по колонне наносился мощный артиллерийский удар осколочно-фугасными и кассетными снарядами, выкашивающими пехоту, сидевшую на боевых машинах. Одномоментно в штурмовой колонне появилось огромное количество раненых, требовавших оказания медицинской помощи. Все, кто мог двигаться, ринулись обратно – назад вышло три БМП и один бронетранспортёр, вся остальная техника осталась на подступах к Еремеево.

Офицеры управления, потрясённые наблюдаемой картинкой, молчали.

– Есть связь, - вдруг сказал Шнур.

Диксон схватил тангенту:

– Сибирь! Я Диксон! На связь!

– На связи, - отозвался командир танкового батальона. – Нужна эвакуация. Много триста, много двести, - голос его был ровный, без эмоций.

– Почему остановились? – спросил Диксон. – Кто разрешил отступать?

– Диксон, нужна эвакуация, - повторил Сибирь. – Жду решения.

По плану, разработанному Пирсом, предусматривалась эвакуация раненых с помощью специального бронированного автомобиля «Линза», но получить одномоментно такое количество трёхсотых этот план не предусматривал.