Функций у кольца имелось немало, но, естественно, их полнота открывалась сразу после его получения.

— У меня при виде кольца слюнки текут, — признался Лёня. — Даже не верится, что я стану его обладателем! До сих пор замирает дух, когда я вижу его на чьем-то пальце! Особенно если оно из белого золота…

Леонид поёжился от предвкушения. Правда, кольцо из белого золота ему не видать как своих ушей. Оно, в отличие от кольца из обыкновенного золота, вручалось лучшему студенту на всём курсе — Лёня в число лучших не входил. Как и я, он замыкал последнюю тройку худших учеников университета.

— Ты сначала экзамен сдай. И не говори гоп, пока не перепрыгнешь, — ответил Роман.

— Не понимаю я твоих странных выражений, — обиделся Лёня. — Василий Иванович сейчас будет говорить.

— Господа, — взял слово ректор, его голос разнёсся по внутреннему двору. — То, что вы здесь находитесь — уже говорит о многом. Но теперь вас ждёт главное испытание на данный момент и одно из самых главных во всей жизни! По его результатам экзаменационная комиссия примет решение выдать вам кольцо инициации. И я хочу пожелать всем удачи. Экзамен начинается!

Трибуны ответили аплодисментами, а на середину внутреннего двора вызвали первую пару экзаменующих. Я не знал многих студентов из здесь присутствовавших, потому что не ходил на лекции по понятным причинам, но одного из участников помнил.

Даниил Кириллов, неплохой заклинатель, отдающий предпочтение огненной стихии. Второго мага я видел чуть ли не впервые и имени его не знал, но он производил впечатление уверенного в себе молодого человека.

Дуэлянты начали готовиться, раскладывать свитки. Один из них в первом раунде должен был принять защитную сторону, а второй — выступать в качестве нападающего, затем они должны были поменяться ролями. Закончив разложение свитков по полу, студенты дали понять комиссии, что готовы.

Заклинания можно было произносить и вслух. Но зачем, если каждый из присутствующих принёс с собой дипломные работы в качестве свитков…

Каждый из студентов хотел набрать максимальное количество баллов и выпуститься из университета, поэтому использовал все преимущества, которые правила не запрещали. А они разрешали брать с собой до тридцати свитков любой длины. Если бы экзаменуемые заклинания проговаривали вслух, что занимало немало времени, в то время, когда у оппонента был свиток — это заведомо означало проигрыш.

В воздухе повисло напряжение, а затем ректор отдал команду:

— Начали!

Свитки у знакомого мне Кириллова зашевелились, а после — вспыхнули ярким пламенем. Несмотря на защитный барьер по периметру двора, я чувствовал жар.

Возникло несколько огненных шаров, которые направились в сторону его оппонента. Кириллов сразу зашёл с козырей, обратившись к своей коронной огненной стихии. Видимо, рассчитывал сразу же выбить почву из-под ног своего соперника. Тот тоже не кукурузу стерёг — активировались его заклинания водной стихии, из свитков забили фонтаны, будто из сломанных гидрантов.

— Они сошлись. Волна и камень, стихи и проза, лёд и пламень, — прокомментировал Лёня.

Вода из фонтанов взметнулась в сторону огненных шаров, и очень скоро внутренний двор заволокло паром. Ребята оказались равными по силам, и первый раунд прошёл в тягучей борьбе. Выделить у кого-то из них преимущество представлялось затруднительным: так бывает, когда силы оппонентов плюс-минус равны. Трибуна одинаково сильно поддерживала обоих выпускников, и из её скандирований я узнал, что фамилия второго Костюков. Мои друзья выбрали именно его сторону.

— Костюков, давай! Уложи его на лопатки!

Мне, признаться, было всё равно, кто выйдет из этой пары победителем. Стало любопытнее наблюдать, как тлеют их свитки: бумага сгорала целыми метрами.

Каждый раунд шёл ровно пять минут, и по истечении этого времени Кириллов и Костюков поменялись позициями атакующего и нападавшего. В перерыве разложили другие свитки противоположной энергетики и также упорно продолжили сражаться во втором раунде.

По результатам дуэли на полу внутреннего двора остались горстки пепла, в которые превратились свитки. Всё сгорело, со двора оба студента выходили с пустыми руками дожидаться оценки комиссии. Решения о вручении или невручении колец выносились после завершения испытаний, и студенты, уставшие, но довольные собой последовали на трибуну.

Происходящее здесь было вовсе не рядовым явлением в мире магии. Обычно столько свитков не использовалось из-за своей дороговизны. А если дворяне и устраивали дуэли, то применяли там один-два свитка, не более. Здесь же… Каждый хотел показать максимум, на что способен!

В привычном мне мире за этими стенами маги колдовали не столь часто без использования свитков. Чаще всего потому, что источники опустошались после проговаривания определённого количества заклинаний на древнем языке. Количество напрямую зависит от уровня источника, а дополнение в виде десятков одноразовых свитков с собой никто не носил. Один-два на экстренный случай, примерно столько, сколько носил с собой я.