Я посмотрел дату на посылке и обнаружил, что дата отправки значится девятым июля. Давненько это было — я как раз к тому моменту попал в этот мир, так что посылка явно не мной заказана.

Дата меня откровенно смутила, до Волгограда из Ростова не такое большое расстояние, чтобы посылка шла несколько месяцев. Другой вопрос, что я на таможне воочию увидел, как там всё работает изнутри, и ничему не удивлюсь — почта ещё более бюрократизированная контора. Наслышан, что посылки там могут пропадать как в морских пучинах Бермудского треугольника.

— Константин! — позвал меня Лёня.

За то время пока я разбирался с кристаллом и принимал посылку, он успел исписать целый лист пергамента, на котором появилось первое заклинание.

— Посмотри-ка, так пойдёт?

Я взглянул на пергамент и увидел, что почерк, которым записано заклинание, близок к идеалу. Прикопаться даже при большом желании не к чему.

— Великолепно, лучше захочешь — не сделаешь! — похвалил я Лёню.

— Стараюсь, — он смущённо пожал плечами.

— Погоди, это ты за час управился?

— Чуть меньше, я просто ошибся и переписывал сначала.

Я быстро посчитал в голове, что если Лёня приловчится, то сможет всего за несколько дней полностью справиться с поставленной задачей. Делай это я сам, и на переписывание заклинаний ушло бы не меньше месяца.

— Тогда я продолжаю? — спросил он.

— Конечно!

Лёня продолжил заниматься каллиграфией, вернувшись в свою каморку. Пока мы разговаривали, я несколько раз слышал причитания старика — тот добрался до цеха с постаментом, и увиденное ему явно не понравилось. Однако увидев матрёшку, он сменил гнев на милость.

— Ух ты, прелесть! Константин Фёдорович, а что это за матрёшка такая красивая?

Старик с довольным видом разбирал матрёшку и добравшись до маленькой повернулся, показав её мне. Я сразу заметил, что из маленькой матрёшки пошёл какой-то… дым? Точно дым!

— Брось её! — выкрикнул я, заподозрив неладное.

Но было поздно — управляющий вдохнул дым и тотчас рухнул на пол уже без сознания. Матрёшка выпала из его рук, а дым, идущий из неё, только начал усиливаться.

Я бросился к кнопке включения вытяжки, закрыв лицо рукавом и стараясь не дышать. Вытяжка включилась. Поскольку она была довольно-таки мощная, производственная, то удалось довольно быстро высосать дым.

Прибежал Лёня, но я жестом показал, чтобы он стоял на месте. Парень не понял, тогда я захлопнул дверь перед его носом, чтобы он не мог войти в цех. Сам бросился к управляющему, прихватив по пути ветошь. Наложил ткань ему на нос, чтобы как можно меньше вдыхал гадости. Саму матрёшку, начавшую таять и превращаться в склизкое месиво — накрыл железным ящиком.

Дождался пока дым выветрится и одновременно достал из аптечки медикаменты. Вот всегда знал, что аптечка на предприятии обязательно нужна, не зря её обновил около месяца назад.

Откачать управляющего удалось при помощи нашатыря. Я капнул им на вату и поднёс к носу старика. Тот поначалу не реагировал, но затем открыл глаза, проморгался и уставился на меня непонимающим взглядом.

— Кость, что это было?

— Ничего хорошего, матрёшка оказалась с душком, — коротко пояснил я. — Как ты себя чувствуешь, в больницу поедешь?

Управляющий приподнялся на локтях, встряхнул головой и честно признался, что чувствует себя так, как будто выпил бутылку водки залпом. Но медицинская помощь ему не требуется,

— Очухаюсь, — уверил он. — Хотя голова, конечно, трещит!

Я помог старику подняться, посадил на стул. Хотелось верить, что обойдётся, кто-то явно намеревался меня отравить.

— Лёня, зайди, — я позвал однокурсника и тот нерешительно открыл дверь.

— Что стряслось? — спросил он дрожащим голосом.

Я вкратце рассказал ему о произошедшем и увидел, как брови Лёни ползут на лоб.

— Помоги, надо открыть окна и впустить свежий воздух, — попросил я.

— Опасное у тебя производство, Кость.

Первой мыслью было догнать почтальона, доставившего отраву. От этой мысли я сразу отказался: во-первых, почтальон действительно не знает, что доставляет, а во-вторых, его уже не догнать при всём желании — всё-таки он верхом, а я нет. Поэтому надо довольствоваться тем, что есть.

Я внимательно осмотрел остальные части матрёшки, для чего надел перчатки — яд мог быть и на них. Ничего подозрительного не обнаружил, но решил проверить коробку, в которой привезли доставку.

И вот здесь нашлась интересная деталь — под стружкой на дне коробки я увидел следы химических ожогов. Значит, яд не магический, тут орудовал алхимик. Любопытно, и наводит на определённые мысли. Для использования заклинания нужен свиток — тут его нет, иначе на дне коробки осталась бы сажа. По ней опытный следователь может достаточно легко выйти на исполнителя, а через того — на заказчика.