С вытаращенными глазами, спотыкаясь и падая, Андрей устремился к зданию в надежде укрыться за его стенами.

Совершив очередной оборот, "фрин" заметил движение и бросился за беглецом. С той скоростью, с которой он перемещался, настиг бы Андрея за пару секунд. Но что-то его подкосило. Адское отродье споткнулось. Разбрасывая сноп снежных брызг, воткнулось мордой в сугроб. По инерции задняя часть задралась, и "фрин" едва не перевернулся на спину. Палкообразные ноги беспомощно засучили по воздуху. Лишь шипастые «хваталки» выставленные вперед, удержали его от кувырка. Отсеченная конечность валялась позади и дергалась.

Каким образом Раш оказался рядом с тварью, Андрей не понял. Когда оборачивался в последний раз, его там не было. А теперь вождь стоял рядом с мутантом и орудовал своими катанами, отделяя следующую ногу. Быстро, как вентилятор, он рубил по сочленениям с обеих рук. Лицо при этом у него было зверским. Отвалилась вторая конечность, за ней третья.

Как танк с порванной гусеницей, членистоногая гадина крутилась на месте, вспахивая снег. Потеряв мобильность, она становилась легкой добычей. Раш запрыгнул на хитиновую спину и с размаху, со всего своего двухметрового роста вогнал клинок в сочленение между телом и головкой. Тварь заверещала с новой силой. Выгнулась так, что затрещал панцирь.

В зверском отупении Раш наносил удары неостанавливаясь.

К моменту, когда Андрей вбежал на крышу, сдернул со станка ПК и бросился к парапету, с «фрином» было покончено. Прихрамывая, вождь усталым шагом брел к зданию, а позади, подергивая оставшимися ногами, подыхал мутант.

Раш подобрал оброненный гранатомет, посмотрел на Андрея, поднял руку, показал большой палец. Затем зашел в здание. Спустя некоторое время он появился на крыше, по тропе подошел к Андрею и грузно опустился в сугроб. Андрей заметил, что его кожаная жилетка на левом боку распорота и блестит кровью:

— Раш, тебе надо…

— Тихо, — выдохнул вождь. Несколько секунд сидел с закрытыми глазами, затем просипел, — слышишь?

Андрей услышал и обернулся. Накал сражения спал.

Потрепанный «кальмар», потеряв весь десант и два щупальца, собрал добычу и отступал. Он не разворачивался, а плыл по воздуху копьевидным плавником вперед, так у него получалось даже быстрее. Мутант издал серию звуков, варьирующих от низкого к высокому. Ему ответил другой монстр.

Андрей повернулся, заметил, что левиафан, прибывший с восточной стороны, тоже удаляется. Третьего в небе не нашел. «Неужели сбили?!». Но нет, мгновением позже «кальмар» с бигуди по бокам выплыл из-за дальней высотки и направился к лесу.

По тварям все еще вели огонь, но уже жидкий, разрозненный. Андрей обвел взглядом поле боя. Стоны и крики о помощи носились над ним вместе с призраком смерти. Живые перевязывали раненных, помогали встать и идти, подбирали мертвых. Поверженные «фрины» черными раскоряками валялись повсюду. Их было около трех десятков. Некоторые еще шевелились и их добивали. Кругом царила мрачная, усталая возня.

— Стояк, подойди, — услышал Андрей сзади.

Он помог Рашу подняться. Перекинул его руку через шею, обхватил за талию. Не сделали к люку и пяти шагов, как Раш остановился, сказал:

— Иди забери ПК.

Андрей поспешил исполнить поручение. Заметил, что базуку вождь не забыл, а вот рукояток из-за спины торчала одна, и на Дэдпула он уже не походил. Андрей снял со станины пулемет, вернулся и вновь пристроился костылем. Сказал, что надо бы вытащить из «фрина» чекан, кладовщик, мол, просил вернуть.

— Забей, — отмахнулся Раш, — здесь есть кому подобрать.

Вдвоем они дохромали до входа в город, там вождя перехватили крепкие парни с носилками, уложили и куда-то быстро унесли. Не забыли забрать ПК. Андрей все же вернулся за топориком. С минуту стоял и рассматривал «фрина» — маленькая гладкая, немного приплюснутая головка с черными глазками-сферами, плоский хитиновый панцирь, длинные составные ноги, двухметровые "хваталки" утыканные костяными шипами. Из сочленения одной торчал сломанный клинок. Кровь темно-синего цвета, как чернила, стекала по рукоятке топора в снег. «Господи, — взмолился Андрей, — кто вас выдумал?».

Ухватился за чекан, ногой уперся в панцирь, дернул. Пальцы по окровавленному черенку соскользнули. Из кармана Андрей достал вязанную рукавицу, вытер ладонь, затем топорище. Взялся обеими руками и повторил попытку. На этот раз получилось вернуть оружие.

Уставший, Андрей завалился в свою комнатушку. Не раздеваясь — в свитере, в сентипоновых штанах, потный, в сине-черных мазках и брызгах рухнул на кровать. Страдальчески скрипнули пружины. Это была первая его вылазка. Потом он еще не раз схлестнется с монстрами, отстаивая Черкесск.

Андрей начал проваливаться в сон, как вдруг вспомнил о невыполненном важном деле. «Господи, какой длинный день», — с трудом поднялся. Выпил разом весь чайник, утерся и направился к КПП.

Дверь в «Желтый попугай» открыл, когда часы на ресепшене показывали без четверти семь. Гостиница как гостиница, ничего необычного. Андрей подошел к стойке, за которой вяло переговаривались размалеванная толстуха и высокий мужик с обвисшим брюшком, подпоясанный белым полицейским ремнем с такого же цвета кобурой. «Наверное, Стопер», — предположил Андрей и обратился к нему: