После занятий все разошлись по своим делам. На лестничной клетке пожарного выхода, которым никто не пользовался, стоял Глава сети Агентов ксеноморфов в Академии дальней космической разведки — с номером 23 457 518. Напротив него стояла его подчиненная с номером 23 457 518-3. То что она имела номер производный от номера другого Агента, свидетельствовало лишь о том, что ее статус приравнивался пока только к исполнителям приказов Агентов с более высоким статусом. Но со временем, она надеялась стать самостоятельным Агентом и иметь свою сеть.

— Тебе очень повезло, что ты попала в группу для первого задания, — начал Главный Агент, — Высшие тебе поручают очень важные задания. Первое — уничтожить курсанта под номером сто тринадцать! И второе — уничтожить куратора группы.

БУФЕРНАЯ ЗОНА МЕЖДУ ИМПЕРИЕЙ ЛЮДЕЙ И ОБЛАСТЬЮ КОНТРОЛИРУЕМОЙ ПОВСТАНЦАМИ. ПЛАНЕТА ВZ2840753

Диверсионно-разведывательный корабль космического имперского флота класса «Богомол» приближался к конечной точке своего полета — планете ВZ2840753. Богомолом его назвали из-за того, что он был невидимым во всех диапазонах светового излучения и, одновременно, был очень хорошо вооружен, что делало его весьма опасным в бою.

На борту размещалась девятая группа курсантов Академии дальней космической разведки и два пожилых геолога, которых они взяли на борт на пограничной космической станции. Путь к буферной зоне от планеты, где располагалась Академия, в подпространстве, занял четыре часа.

В течении всего полета, Кристина демонстративно сидела рядом со сто тринадцатым положив ему голову на плечо и обдувая его феромонами, тем самым вызывая дикую зависть у остальных парней, и злость у девушек, включая и куратора группы.

Пристыковавшись к пограничной космической станции последнего форпоста Империи — перед буферной зоной, они взяли на борт двух геологов — мужчину и женщину из геологоразведочной службы, со своим оборудованием. Радовало то, что оба специалиста были, несмотря на седину в волосах, подтянутыми и спортивного вида людьми. Они сразу сообщили, что всю жизнь занимаются полевыми исследованиями и с ними в походе проблем не будет.

Осмотрев оборудование и оценив его вес, командир группы — капитан Лиза Тарсон — приняла решение оставить взятые с собой палатки на корабле, несмотря на то, что в районе их маршрута температура была около нуля градусов. Унести на себе все не имелось возможности, а геологи не соглашались оставить ни одного кофра с оборудованием.

Войдя в плотные слои атмосферы, «Богомол» сделал разворот и сел в точке высадки. Часть курсантов выбежала через грузовую аппарель корабля и, рассыпавшись согласно уставу, заняла круговую оборону.

Оставшиеся курсанты и геологи начали выносить рюкзаки и геолого-разведочное оборудование. Работа шла быстро и слаженно. Спустя десять минут, Богомол поднялся в воздух и улетел на орбиту, где и должен был ждать сигнала, чтобы забрать экспедицию, после ее возвращения. В течении всего похода, необходимо было хранить радиомолчание, чтобы избежать перехвата разговоров местными спецслужбами.

Планета ВZ2840753 хоть и находилась в буферной зоне, не была отсталым миром. У нее была развитая промышленность, сельское хозяйство, и, как следствие, неплохие вооруженные силы. Поэтому радиомолчание было разумной предосторожностью.

Группа высадилась на безлюдном нагорье, покрытом легким снегом. Их путь лежал в горы, которые начинались в нескольких километрах от места их высадки. Дул несильный ветер и сыпал мелкий снег. При других обстоятельствах можно было любоваться этой картиной бесконечно.

— Распределяем рюкзаки и кофры с оборудованием, — скомандовала капитан, — идем друг за другом, след в след. Нам нужно дойти до гор и разбить там лагерь. Пока не начало смеркаться. Я иду во главе колонны, замыкает строй сто тринадцатый. Становись! Направо! Шагом марш!

И курсанты с геологами отправились в путь. К подножью горы подошли через час. Ветер и снег усилились. Отряд начал двигаться по тропе идущей вверх. Она, широкая поначалу, стала постепенно сужаться. Справа шла крутая стена, а слева — отвесный обрыв. Кристина, которая шла перед сто тринадцатым, стала тяжело дышать и жалобно стонать, оглядываясь на него. Он все понял, и взял у нее рюкзак.

Она все равно стала отставать от основной группы, и вскоре, когда показался очередной поворот тропы, они со сто тринадцатым, который замыкал колонну, остались одни. Молодой человек внимательно наблюдал за ней. Не дойдя до поворота, она перехватила кофр с оборудованием в правую руку, через несколько шагов вдруг выронила его и, поскользнувшись, тихо вскрикнула и упала в пропасть слева.

Сто тринадцатый мгновенно сбросил рюкзаки и кофр. Совершив прыжок, он упал плашмя на тропу и заглянул за обрыв. Он увидел Кристину, которая зацепившись за камни, висела на краю обрыва. Быстро оценив ситуацию, он заметил, что она стоит на небольшом выступе в отвесной стене.