— А почему им сразу не сказать, что мы там ищем? — спросила Императрица.

— Они могут оспорить наши права на месторождение. Если мы сразу скажем, что мы первыми нашли месторождение — права наши. А если мы скажем, что только ищем, то они потребуют, чтобы их тоже пустили к этим поискам. На кону — очень большие деньги!

— Какие деньги? Когда на кону стоит выживание человеческого рода? — возмутилась Ее Величество.

— От ксеноморфов они прикрыты нашей Империей и, по-видимому, надеются отсидеться за нашей спиной, — сказал Руководитель Службы Имперской Безопасности. — Чего еще ожидать от бандитов и преступников, — вздохнул он.

— Понятно. Ничего, когда мы разберемся с ксеноморфами мы наведем там тоже порядок. Но сейчас, я вынужден согласиться с тем, что ссориться с ними не стоит, — вмешался министр обороны.

— Какие будут предложения для решения этой проблемы? — спросил Император.

— Дорогой, а почему бы не послать туда на разведку наших курсантов из Академии дальней космической разведки? — вдруг предложила Императрица. — Пусть покажут, на что они способны.

— Достаточно ли они к этому готовы? — усомнился Император.

— Так это же не желторотые птенцы, — настаивала Императрица, — они все отслужили: как минимум два года, а некоторые и больше.

— Ваше Императорское Величество, а откуда ты это знаешь? — удивился ее венценосный муж.

— Хороша была бы я Императрица, если бы не знала о таких вещах! — парировала его жена.

— Что скажут по этому поводу члены Совета? — спросил пораженный такой настойчивостью Император. Все молчали. Члены Высшего Императорского Совета поняли, что по каким-то своим причинам Императрица хочет настоять на этом решении. А противоречить ей никто не хотел. Всем было известно ее влияние на Императора, а также злопамятность и мстительность.

— Генерал, — обратился к Руководителю Службы Имперской Безопасности монарх.

— Думаю, что предложение Ее Императорского Величества весьма разумное. В конце концов, там нет ксеноморфов, а с местным населением у нас хорошие отношения. Тем более, что месторождение находится в весьма отдаленном горном месте.

— Решено! — Император поднялся со своего кресла. — Сообщите командующему Академии дальней космической разведки. Пусть готовит группу сопровождения из курсантов. Господин Министр Природных Ресурсов, подготовьте специалистов по геологоразведке. Заседание Совета объявляю закрытым.

ПЛАНЕТА АВРОРА. СТОЛИЦА ИМПЕРИИ ЛЮДЕЙ. ДВОРЕЦ ИМПЕРАТОРА. ПОКОИ ИМПЕРАТРИЦЫ

Рядом с креслом Императрицы стояла графиня и внимательно слушала рассказ своей хозяйки о прошедшем заседании Совета.

— Таким образом, на эту планету, с тайной миссией, отправится группа курсантов, сопровождающих группу геологов. Теперь нужно сделать так, чтобы в эту группу попала эта бастардка! Командиром! Пусть наш информатор позаботится об этом.

— Могу я поинтересоваться… зачем? — осторожно спросила фрейлина.

— Можешь. Нужно сделать так, чтобы об этом визите узнали и местные жители. Им нужно сказать, что это шпионы! Пусть они им устроят там теплый прием! И если эта бастардка опозорится, будучи Командиром или — еще лучше — погибнет, я не буду о ней горевать! Все поняла? — злорадно произнесла Императрица.

— Конечно, Ваше Величество! Очень мудро! А как же это месторождение? — уточнила графиня.

— Местным о нем знать не обязательно. Можно им вообще сказать, что это разведывательная тайная экспедиция Агентов ксеноморфов, — усмехнулась государыня.

— Позвольте исполнять? — поклонилась старая интриганка.

— Иди! И смотри, чтобы никто ничего не узнал! Это пахнет государственной изменой! — лицемерно вздохнула Императрица. — На что только не пойдешь, для спасения чести Императорского дома!

ПЛАНЕТА К765453. АКАДЕМИЯ ДАЛЬНЕЙ КОСМИЧЕСКОЙ РАЗВЕДКИ

В кабинете командующего Академией сидело все руководство учебного заведения и полковник, представитель Главного Управления Службы Имперской Безопасности. Обсуждали приказ Императора о боевом сопровождении курсантами Академии — группы геологов — на планету ВZ2840753 для поисков месторождений атланита.

— Господа! Руководством приказано создать группу курсантов для сопровождения двух геологов. Условия: горная местность, зимнее время, расстояние от места высадки до предполагаемого месторождения — триста километров, — сказал командующий Академией, — они должны совершить пеший переход и произвести разведку на местности. Собрать необходимые образцы и произвести все необходимые исследования. Это будут делать геологи. Задача наша курсантов обеспечить их охрану и доставку на место и обратно. Какие будут предложения?