— Не будем говорить о ней, — решительно прервал ее Марио. — Вернемся к нашим делам.

— Это касается Арианны.

— А при чем тут Арианна?

— Когда ты влюбился в нее, я была против. После твоего отъезда она исчезла. Я сказала тебе тогда, что она сбежала с каким-то моряком. Но я солгала.

— Что? Что вы сказали? — изумился Марио. Он схватил мать за руку, заставив взглянуть ему в лицо. — Что вы такое говорите?! — закричал он, хватая ее обеими руками за плечи и встряхивая. — Где же правда? Что вы сделали?

— Ну вот видишь, как ты реагируешь… А я ведь еще ничего не сказала тебе.

— Простите, прошу вас. Но скажите мне, что случилось? Обещаю оставаться спокойным и выслушать внимательно, — Марио опустился в кресло вблизи окна. Глядя на мать, он пытался улыбнуться.

— Это я вынудила ее уехать.

Марио молча смотрел на мать широко раскрытыми глазами. Маркиза не выдержала его взгляда, отвернулась к окну:

— Это я вынудила ее покинуть Тремити, опасаясь, что ваши отношения зайдут слишком далеко.

— И что же вы предприняли?

— Я думала только как следует напугать ее и падре Арнальдо. Он оберегал ее и не хотел ссориться с тобой. Я поручила Фернандо Бандинелли, тому лейтенанту, что вскоре был убит, напугать девушку. Он перестарался. Арианна была серьезно ранена, и падре Арнальдо сделал так, что и она, и моряк исчезли.

— Как исчезли? Как можно сделать так, чтобы человек исчез?

— Да, Марио, Арианна исчезла, испарилась. Должно быть, постарались монахи из аббатства. Вместе с падре Арнальдо. Он, во всяком случае, не захотел объяснить мне что-либо.

— А почему вы не написали мне обо всем? Почему не вызвали сюда?

— Это моя ошибка.

— А почему вы сказали, что Арианна сбежала с моряком? Чтобы я успокоился и забыл ее, чтобы втянуть меня в эту авантюру с Граффенбергами? Как подло вы поступили, мама!

— Да, каюсь. И сожалею о своих действиях.

Маркиза опустилась в кресло и внимательно посмотрела на сына. Казалось, Марио был поражен в самое сердце.

— Я послал столько писем Арианне и падре Арнальдо! Почему священник не отвечал мне? Вот чего я никак не пойму. Вы были заинтересованы в его молчании, но он-то опекал Арианну. Почему он не отвечал мне?

После некоторого колебания маркиза объяснила:

— Я перехватывала все твои письма. Мне доставлял их твой адъютант.

— И вы не передавали письма падре Арнальдо? Вы хотели, чтобы Арианна подумала, будто я бросил ее, отказался от нее, не хочу больше видеть, разлюбил! — закричал Марио, вставая. — Вот где истина, разве не так?

— Да, именно так.

— И вы говорите все это мне теперь, спустя десять лет! Зачем?

— Ты видишь, я больна, мне осталось недолго жить. И я не хочу, чтобы ты узнал правду от кого-то другого.

— Кто еще мог знать обо всем?

— Возможно, падре Арнальдо. Он знал, что я хотела женить тебя на Граффенберг. Я уговорила его быть моим союзником в таком деле. Когда Арианну ранили, он пришел ко мне и обвинил меня, и я призналась, что велела Бандинелли…

— Он обвинил вас в том, что вы хотели убить Арианну?

— Клянусь тебе, Марио, я не хотела ей зла, случилось несчастье.

— А почему падре Арнальдо ничего не открыл мне? Почему не доверял… Ах да, я не писал ему, не давал о себе знать. Как он мог доверять мне! Да вы просто сатана! Настоящий дьявол! Что же, по-вашему, я должен предпринять?

— Марио, прошло столько лет…

— И моя жизнь загублена.

— Не говори так. Ты можешь гордиться своей жизнью, Марио. Ты помог спасти королевство и корону.

— Королевство, корону! А я сам? Что пережил я, вы подумали?

— Ты ошибаешься! Я видела, как ты страдаешь, однако надеялась, что со временем… И почему ты так уверен, что нашел бы счастье с Арианной? Прошу тебя, успокойся. Ты прекрасно знаешь, что в те времена все было по-другому. В наши дни можно спокойно жениться на женщине из среднего сословия, даже на крестьянке. А тогда — нет. Не суди меня за прошлое.

— Прошу вас, оставьте это, мама. Разговоры вредят вам. Мне важно только понять, что же произошло. Какие отношения были между падре Арнальдо и девушкой?

— Он любил ее, очень любил.

— Но мне кажется, священник считал себя хозяином Арианны. И ревновал ее. Верно или нет?

— Скажем так, он очень сильно любил ее, как может любить отец.

— Или любовник. А если вас обманули, мама?

— Каким образом?

— Вы перехватывали мои письма. И Арианна в отчаянии могла броситься в его объятия.