Шрифт:
– Что это? – наигранно вздохнул тот. – О нет! Девка начала учиться. Вот это новости! Как такое возможно?
Тейтамах расставил ноги на ширине плеч, крепко уперся в землю и вытянул перед собой трость.
– Ты готова, птичка?
– Объясните мне, – спросила запыхавшаяся Кайсин, – для чего все это? Мне не дано постичь стихию Земли. Шень Ен сказал, что в моей крови только силы Воды. Зачем, господин Тейтамах? Чего вы хотите добиться?
Она надеялась, что сможет избежать битвы, если разговорит его. Кажется, сработало. Плечи евнуха чуть опустились, смягчился взгляд.
– Хозяин хотел, чтобы ты познала цвет и мощь всех стихий на собственной шкуре. Чтобы ощутила всю боль, что они могут причинить. Ты должна была найти сердце Нефритового дракона Шан Ше. Ты же читала трактат, птичка?
– Да, конечно.
– Хорошо. – Тейтамах удовлетворенно кивнул. – Значит, ты знаешь, что Шан Ше повелевал Смертью. Хозяин с помощью твоего дара намеревался найти его сердце, ведь среди знакомых красок, среди сотен тысяч аур этого мира ты сразу опознала бы что-то новое, ты увидела бы цвет Смерти. К счастью или нет, этого больше не требуется.
– Ч-что? – Кайсин едва не утратила контроль и не разлила воду. – Почему?
– Магистр больше не ищет сердце. Скоро оно само попадет к нему в руки.
Девушка опешила. Если евнух говорит правду, значит, она больше не нужна Магу и…
Что он сделает дальше? Сможет ли отпустить ее по доброй воле? Или…
– Для чего я здесь? – строго спросила она. – Если все кончено, зачем устраивать мне проверки?
Прислужник Мага широко улыбнулся, чуть прикрыв глаза.
– Давным-давно далеко на севере, за Великой стеной, на моей потерянной родине, я был зажиточным и честным человеком. Военным чиновником, между прочим! Хе-хе. И была у меня жена, дорогая моему доброму нежному сердцу. Она была шестой дочерью нашего владыки. Ненужная собственной семье знатная заносчивая тварь! Вот кем она была. Совсем как ты.
– Я… Господин Тейтамах, я не знала об этом…
– Конечно, не знала, тупица. Никто не знал! Как и я не знал, что однажды ночью она оскопит меня! – Евнух сжал добела кулак. – Вам, знатным тварям, нет веры. Вы хотите только власти и денег и не умеете ценить доброту и щедрость мужского сердца! Благо мой новый господин, магистр Шень Ен, дал мне возможность начать все заново.
Кайсин содрогнулась. На мгновение она забыла, сколько боли и унижения доставил ей этот человек.
– Мне очень жаль, господин. Мне правда очень жаль, что между нами сложились такие… Непростые отношения.
– Неужели? – Тейтамах ухмыльнулся. – Я смотрю на тебя и вижу свою бывшую супругу. Вы с ней как две капли.
– Это неправда! Не нужно винить меня в том, что сотворила ваша…
Евнух жестом велел ей замолкнуть.
– Все это неважно. – Он облегченно вздохнул, словно сбросил с души камень, и пристально посмотрел на девушку. – Спрашиваешь, зачем ты здесь? Ты здесь – для моего удовольствия, соплячка.
Он взмахнул тростью, и на Кайсин обрушились глыбы земли.
Когда морозная дымка чуть расступилась, войско зеленых повязок выстроилось на краю скалистого предгорья. Узкая заснеженная дорога серпантином огибала ущелья и овраги, спускалась к заиндевевшему дну каньона и поднималась по дальней стороне к бесконечно длинному частоколу. Даже отсюда можно было разглядеть распахнутые настежь деревянные врата, увенчанные потрепанными стягами Нефритового мага и тряпками с символами восстания.
Си Фенг внимательно осмотрел укрепления. Место выглядело покинутым и заброшенным, что никак не вязалось с грандиозным строительством за стенами. Сквозь туман и утреннюю мглу проступали очертания невиданного сооружения. Даже ему, опытному воину, побывавшему во всех уголках Империи, не доводилось сталкиваться с чем-то подобным. Огромная белокаменная башня, выше окружавших ее гор, возвышалась над всей округой и безучастно отбрасывала тень на долину Семи ветров. Она была недостроенной. Трудно было даже представить, насколько высокой ее задумали, но уже сейчас строительные леса на вершине башни рассекали облака. Ее возводили уже несколько десятков лет, если не целые века. Она напоминала собой привычную для взгляда пагоду, какую можно встретить возле храмов в Лояне. Такая же массивная у основания, она постепенно сужалась к венцу, и каждый ее этаж обрамляли покатые крыши из позолоченной черепицы.
– Точная копия Нефритовой башни, – послышался голос Ма Тэна.
Князь встал рядом и протянул фляжку с водой. Си Фенг кивнул с благодарностью, чуть отпил прохладной жидкости и нахмурился.
– Зачем он строит ее?
– Я так и не смог выяснить, – вздохнул Ма Тэн. – Много лет, с тех пор как мой брат начал мятеж, зеленые повязки охраняли это место. Мы следили, чтобы никто из Имперской армии не попал на стройку, отлавливали лазутчиков и соглядатаев из числа работников, проверяли все поставляемые грузы, а взамен Маг помогал нашему делу деньгами, снабжал едой, снаряжением и позволял квартировать нашим основным силам на первых, уже законченных, этажах этой башни. Потому со временем мой интерес угас. А когда я вскрыл обман, увел всех воинов обратно в Као Бэй, и с тех пор не знаю, что там происходит.
К ним подошел Хуан Джун, невыспавшийся и мрачный, как туча над бушующим морем. Разведчик облачился в привычную броню красно-золотых имперских цветов, чем приковывал к себе настороженные взгляды солдат из мятежной армии.
– И за все время вы не нашли тайного прохода на ту сторону гор? – удивился он.
– Нашли, конечно. – Мятежный князь взмахнул руками. – Но то была просто пещера, которая кончалась бездонной пропастью. Я был там, если хочешь знать, внутри, лично осмотрел все, но не нашел ни одного механизма. Ничего, что могло бы говорить о том, что за этой бездной что-то есть.