Вновь засветились синим символы, и стена, которой только что не было, вернулась на место. Гронидел снова коснулся ее, чтобы убедиться в том, что она настоящая. Технологии, подобные этой, поражали своей оригинальностью: неизвестная юни из символов переносила куда-то настоящую стену и по требованию возвращала ее обратно.

На одном этом трюке можно было остановиться и долго изучать его, чтобы повторить фокус. Однако желание познать нечто новое показалось принцу ужасным, ведь оно отодвинуло на второй план страх перед возможностями рукотворных технологий новых противников.

Прикрываясь зеркальной иллюзией, Гронидел бросил взгляд на чудо-балку с погасшими на ней символами и двинулся в глубь хорошо освещенного подземного туннеля.

Углубившись вперед, принц оказался на развилке. Куда следовать дальше, он и понятия не имел, но в уме рассчитал приблизительный маршрут, исходя из местоположения дома и туннелей, через которые он сюда попал.

Принц свернул направо, считая, что этот ход приведет его к Солнечному замку. Спустя несколько минут он снова уперся в стену. Вот только несущие балки вокруг нее отличались от тех, что он видел ранее.

На них с каждой стороны были установлены по три черных, будто сделанных из угля, крестовины с выгравированными на поверхности неизвестными знаками. Внимательно изучив их, принц понял, что знаки не повторяются, да и полированных пальцами блестящих мест на этих балках он не приметил.

Значит, рисунки на крестовинах – это юни, которые наверняка активировались касанием.

Принц прижал пальцы к одной из них. Символ на крестовине вспыхнул красным, а за ним и на балках появились знаки, светящиеся алым. Воздух вокруг Гронидела сгустился, а стена перед глазами начала переливаться разными цветами, пока не пошла рябью, а затем и вовсе не исчезла, открывая проход.

Охранники, стоящие за ним, удивились тому, что через открытые «двери» никто не вошел. Гронидел не стал привлекать к себе внимания и обогнул одного из них, скрываясь за иллюзией.

– Вот чудеса, – произнес один из мужчин и проверил туннель, из которого вышел Гронидел.

– Может, сломалось что? – спросил его второй, что остался стоять на посту.

– Да кто его знает…

Первый охранник углубляться в туннель не стал. Вышел из него, махнул рукой и вернулся на пост.

– Докладывать будем? – спросил его второй. Он прижал ладонь к крестовине на балке, горящей алыми юни, и закрыл проход.

– Надо, наверное, – неуверенно произнес первый и замолчал.

Гронидел так и не понял, станет ли стража докладывать о происшествии, и бесшумно последовал вперед.

Место, куда он попал, разительно отличалось от предыдущего туннеля. Стены были высечены в белом камне, а такая горная порода встречалась на Великом континенте только близ горной гряды Лэмилэ, что возвышалась на востоке вдоль прибрежных земель Ошони.

Послышались звонкие голоса, ржание лошадей и стук колес. Гронидел добрался до новой развилки туннелей и осмотрелся. Здесь неспешно ездили повозки, запряженные лошадьми. Каждый раз, как колеса стучали по выбоинам в полу, раздавался металлический лязг груза, спрятанного под холщовыми тряпками. Извозчики на козлах принадлежали к ошони и были одеты как простые работяги: в льняные рубахи и штаны. Развилку охраняли двое воинов в уже знакомой амуниции. Парень и девушка, стоящие на посту, вели непринужденную беседу, планируя завтра напиться в трактире. Бритая налысо девица-ошони смеялась и поглаживала длинный узкий меч – излюбленное оружие воинов ее королевства. Напарник воительницы то и дело поправлял гульку длинных волос на затылке и щурил раскосые глаза, наблюдая за телегами, что проезжали мимо.

Гронидел собирался запрыгнуть в одну из повозок и попытаться выяснить, что именно за груз они перевозят, как рядом с ним из воздуха возникла черная тень.

Принц застыл. Тень тоже не шевелилась, будто рассматривала обладателя сил, воздвигших такую искусную зеркальную иллюзию невидимости.

«Теневой», – понял Гронидел и перестал дышать.

Тень, повисев в воздухе, резко метнулась в сторону. Принц опешил: кажется, на нее кто-то напал. Невозможно было понять, что происходит: треск молний и вспышки света в клубке из черного дыма перепугали и охранников, и лошадей, что тянули очередную повозку.

Животные заржали и дернулись в сторону от опасности. Повозка ударилась колесом о стену. Хилая ось треснула, и задняя часть телеги с грохотом рухнула вниз. Извозчик выругался, лошади потащили сломанную повозку вперед, а груз из нее посыпался на землю. Охранники заголосили, поливая извозчика на чем свет стоит, пока дымка из теней переместилась дальше по туннелю, по-прежнему искрясь молниями. Гронидел подошел к разбитым ящикам, оказавшимся на земле.

В них лежали длинные узкие мечи народа Ошони, копья, ножи и латы, которые использовали воины Зальтии в качестве легкой амуниции. Однако на всем этом оружии не было ни одной юни. Возможно, извозчики перевозили груз в Зальтию, где трудились дети с даром повелителей силы и наносили на оружие юни. А может быть, все эти юни создавали неизвестные существа наподобие тех, что боролись друг с другом в стороне.

«Уходи! – раздался голос покойной матушки в голове Гронидела. – Я его задержу!»

Принц вздрогнул и рванул назад, в коридор, из которого пришел.

Он был уверен, что слышал одну из теней, что остались за спиной. И если так, то голос няни перед нападением мохнонога в поле и рев отца перед встречей с водным змием не были плодом его воображения. Неужели таким образом с ним говорили теневые?

Принц вернулся к проходу и охранникам-зальтийцам. Он осторожно подошел к балке с угольными крестовинами и коснулся той, что как две капли воды походила на красную юни, которой он уже воспользовался.