Поразмыслив немного, следопыт группы отвергла такую версию как нелогичную. И действительно, если бы заказчиком был Элай, то Рика не стала бы ждать не пойми чего, а оторвала бы ему голову сразу же. Да и в смерти остальных она не выглядела заинтересованной. А значит, дело было не в них. Но тогда в чем?

«Попробуем раскрутить этот клубок с другого конца, — решила Чиара. — Я уже выяснила, что Рика хотела превратить меня в Судью. А что, если она не может справиться с заказчиком самостоятельно и для этого ей требуется помощь высших сил? Хм-м… За неимением лучших идей будем считать, что так оно и есть. Но тогда выходит, что Алвин медальон должен каким-то образом дать ей желаемое? Сделать меня Судьей? Неужели она ждет именно этого?» — придя к такому выводу, Чиа с интересом покосилась на медальон. Он по-прежнему валялся там, где она его бросила, и выглядел совершенно безобидно. Впрочем, внешний вид бывает обманчив. Но если следовать этой версии, то выходит, что Алва хотела сама стать Судьей при помощи медальона? У нее не получилось, она разозлилась и выкинула бесполезную вещицу — так, выходит?

Чиара повернула голову и нашла взглядом лучницу. Представить Алварику в роли беспристрастного и неподкупного вершителя высшей справедливости, к тому же работающего бесплатно, не получалось при всем желании. Возможно, она все же ошиблась в своих умозаключениях?

«Прости меня, Алва, — подумала Чиара, — но придется мне еще раз заглянуть в твое прошлое. Мне нужно понять, откуда у тебя взялась та штуковина и чего нам от нее ожидать».

Но не успела девушка привести свой план в исполнение, как случилось неожиданное.

Горячий и сухой, пронизываемый солнечными лучами воздух внезапно словно выцвел, утратил свои температурные характеристики, подернулся серой пеленой. Мгновением спустя пелена сгустилась, пахнуло холодом и сквозь образовавшуюся арку портала шагнул некто в длинном сером плаще. Неподвижное, как будто высеченное из мрамора лицо незнакомца — а точнее, незнакомки — обратилось в сторону лучницы.

— Алварика, рейнджер, третий уровень, — вместо приветствия произнесла новоприбывшая и на некоторое время замолкла, словно изучая некую недоступную другим информацию. Мельком взглянула на изувеченный медальон, затем перевела взгляд на Рику, на распростертого на песке Элая…

— Вмешательство больше не требуется, — наконец вынесла она свой вердикт.

«Она сказала — больше не требуется, — мелькнула мысль в голове у Чиары. — Выходит, требовалось раньше?»

— Рик’Шаас, охотник за головами, четвертый уровень, — между тем промолвила незнакомка.

— Судья Карринка, — с достоинством кивнула в ответ оборотень, приветствуя ее. В первый раз на памяти Чиары гордая и самоуверенная Рика назвала собеседника по имени.

— Вмешательство по-прежнему не требуется, — решила Судья.

— Благодаррю, — одними губами прошептала охотница за головами и неслышно отступила назад, оставив свою несостоявшуюся жертву лежать на песке. Чиара проводила ее задумчивым взглядом. Эта женщина, прошедшая сквозь портал… Может ли быть, что Алвин медальон предназначался для ее вызова? Для вызова Судьи? А Рика, получается, знала об этом?

Придя к такому выводу, Чиа покосилась на Алварику с невольным уважением. Это что ж такое нужно было отмочить, чтобы получить такой вот медальончик?

— Элай, воин, третий уровень, — не обращая на остальных ни малейшего внимания, уронила в пространство Судья и снова замолкла. Чиара затаила дыхание. Что она скажет про Эла? Если решит оставить все как есть, то надежды у них не останется никакой.

— Статус не соответствует носителю, — наконец прозвучал вердикт. — Вмешательство необходимо.

Чиара на всякий случай проследила, что отливающее красным слово «Убийца» над головой у их танка исчезло без следа, и выдохнула с немалым облегчением. Все кончилось. Наконец-то. Угроза для жизни Элая миновала, и ему не придется расплачиваться за преступление, которого он не совершал. Все-таки Судьи могут оказаться очень полезными, при правильном обращении. И почему их боятся?

Чиара пихнула локтем сидящего рядом целителя:

— Тэм! Ты видел? Статус у Эла пропал… — радостно произнесла она, и вдруг запнулась. Едва пришедший в себя Тэм, казалось, не слышал ее. Он не сводил взгляда с Судьи, и вид у него был совершенно несчастный.

— Это была случайность? — внезапно спросила Рика, указывая на Элая.

— Нет, — покачала головой Судья. — Это не было случайностью. Выбор в пользу чужой смерти был сделан. Но сделан — не им.

— Кем же? — тотчас поинтересовалась оборотень.

— Пуша, скаут, третий уровень. Она получит свой статус.

Рика довольно оскалилась в улыбке. Кажется, она все-таки добилась своей цели. Между тем та, кого она назвала Судьей Каринкой, продолжала:

— Рон, воин, третий уровень. Вмешательство не требуется. Тэм, маг, третий уровень. Вмешательтво не требуется. Чиара, нулевой уровень…

Чиара ощутила, как напрягся Тэм, как судорожно сжались его пальцы, вцепившись в ее плечи. Целитель даже предпринял неосознанную попытку заслонить ее от пронизывающего взгляда — но без толку. Вряд ли в мире существовало хоть что-то, что способно было бы помешать Судье вынести приговор.