О Творец, да ведь директриса ее на медленном огне поджарит, без соли съест, на всю деревню ославит — чужого человека к детям допустила! Без согласования!

А Милочка, сидящая в углу, сразу вскинула голову на голос Деда Зимы, побледнела вся, Пашеньку крепче к себе прижала… И только тогда Мария Степановна тоже узнала незваного гостя.

Это же Никита Селиванов собственной персоной, Милочкин папа! Мария Степановна его редко видела последние годы, не пересекались как-то, вот и не вспомнила сразу. Уф, ну, хорошо, не чужой все-таки, ничего страшного. Должно быть, со Спиридонычем договорился, дочку захотел повидать — хоть так, из-под накладных бровей, раз им видеться гиас Проклятья не велит…

Стойте-ка! Гиас Проклятья не велит! Но ведь Милочка папу узнала! А вдруг гиас возьмет да и сработает? Мария Степановна плохо в этом разбиралась, но знала, что такие запреты и убить могут!

Только мертвого ребенка ей на празднике не хватало! Ой, Никита, ой хорош, что ж ты затеял, неслух такой?! Мало она его в угол ставила!

Анна Романовна и вторая воспитательница, напарница Марии Степановны, молоденькая Феденька (на самом деле Феодора Петровна, конечно, просто Мария Степановна не могла никак к этому привыкнуть), тут же погнали мальчиков-снежинок и девочек-льдинок танцевать перед Дедом Зимой — и хорошо, потому что Мария Степановна растерялась. Сколько лет работала в саду, а такого с ней не бывало! Она видела, что Милочка сидит, ни жива ни мертва, вся побледнела, не двигается, вот-вот дурно станет. Видела, что ее подружки о чем-то между собой шушукаются и глядят встревоженно. Видела, что и сам Дед Зима свой текст как-то заученно тарабанит и подарки из мешка достает механически. И знала, что нужно бы вмешаться — но как? Выгнать Деда Зиму, расстроить детей, нарушить праздник? По идее, так бы и поступить, но Милочка вот сидит, молчит, мертвой не валится… Наверное, все обойдется? Хорошо бы обошлось… Была бы старшая группа, она бы не колебалась, но эти детки ведь в таком возрасте, что взаправду в Деда Зиму верят…

И тут мальчик-волшебник ка-ак стукнет по полу своей алебардой! По всему залу ка-ак пройдет порыв ветра, елочка его ка-ак разлетится на множество блесток, они ка-ак в воздух взовьются!

— Срочно! Срочно! — заговорил мальчик громко, на всю комнату, звонким мальчишеским альтом. — Я только что получил сигнал по радио! С дальних северных гор мчится злая Черная Вьюга, хочет похитить у нас праздник Нового Года! Нам нужно быстрее лететь с ней сражаться — правда, девочки?!

— Так точно! — крикнула лидерша в белом платье. — Веди нас, Всадник Ветра!

Ага, так вот как его зовут — а Мария Степановна и не расслышала, он так неразборчиво представился сначала…

— Дед Зима, ты должен нам помочь! — продолжил мальчик. — Это страшный враг, нам одним не справиться!

Дед, к его чести, оказался на высоте положения.

— Помогу, как не помочь детям-волшебникам! А вы, ребята, продолжайте праздновать, я вам свой волшебный мешок с подарками оставлю — пусть ваши воспитательницы раздадут!

— А наша Подкова Торнадо им поможет! — крикнул мальчик. И добавил уже тише и другим тоном: — Лана, побудь еще с братом, полчаса у тебя точно есть!

После чего дети-волшебники подхватили Деда Зиму под локти и чуть не вынесли из комнаты. Кажется, даже немного летя над полом. Милочка осталась в комнате, явно обмякшая от облегчения, но расстроенная, с глазами на мокром месте. Еще бы! Где уж тут не зареветь.

Феденька и Анна Романовна, сориентировавшись, быстро завладели мешком. Мария Степановна поняла, что они справятся, и осторожно, бочком-бочком, вышла за дверь. Где там дети-волшебники, куда они потащили этого дуралея Никиту?..

Вся компания обнаружилась неподалеку, во дворе. Их видно было в окна коридора рядом с музыкальным залом, и Мария Степановна ускорила шаг, потому что, к своему ужасу, увидела, как невысокий худенький Всадник Ветра наседает на Никиту, чуть ли не тыкая алебарду ему в лицо. Слова директрисы всплыли в памяти: если владелец не захочет, предмет-компаньон никого не порежет. А если захочет?!

Тяжелая дверь хлопнула у нее за спиной, холодный воздух тут же взъерошил волосы — ладно, потерпит, не так уж сегодня холодно, вон, даже лужи не замерзли.

— Ребята! Ребята, что у вас происходит?

Дети-волшебники обернулись к ней, все лица мрачные. А Никита не только мрачный и злой, но и красный, как рак. Точь-в-точь, как в тот раз, когда их с Ланочкой-старшей из пруда обоих выловили!

— Ничего не происходит, Мария Степановна, — спокойным тоном сказала лидерша Лошадок. — Разговариваем. Это папа нашей Меланиппы, вы в курсе?

— Конечно, в курсе, я же его воспитывала, — сердито сказала она. — Видно, плохо воспитала! Молодой человек, вы почему жизнью своей дочери рискуете?!

— Я думал, она меня не узнает, — буркнул Никита. — Я загримировался хорошо… И голос изменил. Хотел хоть посмотреть на нее!

— Ей что, пять по-вашему?! — возмущенно воскликнула одна из девочек-лошадок, темненькая такая, в белом брючном костюме с синей жилеткой, похожей на тактическую военную. — Ну как это, отца родного не узнать?!

— Даже мы догадались, кто вы такой, — укоризненно сказала рыжая и элегантная, в белых брюках и синем мундирчике. — А мы вас ни разу не видели! У вас глаза одинаковые и брови с Ланой!

— Но как же!.. — Никита в отчаянии сорвал накладную бороду и бросил в снег. — Дочка же рядом! Рукой протяни! И не повидаться!

— А вот так же! — резко бросил ему мальчик, Всадник Ветра. — По-твоему, это сложно? А знать, что дочь из-за тебя погибла — легко, что ли?

— Знаешь, ты!.. Ты со мной на «ты» почему?