Не участвуя в препирательстве, Агриппина и Левкиппа полетели к железной дороге, отыскивать, не осталось ли что от того сгоревшего куска. Я призвал оставшихся девчонок к тому же.

— Я боюсь насекомых… — с несчастным видом сказала Меланиппа. — Когда они такие крупные!

— Они не насекомые, — сказал я. — Они скорее вроде таких сильно специализированных млекопитающих. Живородящие, крылья у них видоизмененные конечности…

— Да? — Меланиппа тут же повеселела. — Ну тогда ладно!

Приятно, черт побери, быть авторитетом!

Сгоревший кусок матки мы обнаружили торчащим из глубокого снега метрах в пятидесяти за железной дорогой. Наверное, единственная густо засыпанная снегом ложбинка в окрестностях, и он угодил именно туда! Снег я легко размел, и мы сгрудились вокруг осколка, оглядывая его. Вроде бы весь прогорел… Если не считать одной маленькой ячейки с самого края. Ячейка эта пустовала, и я не отказал себе в удовольствии додолбать ее окончательно воздушной пулей.

— Как думаете, из нее что-нибудь выбралось? — спросил я, показывая на то место, где была ячейка, концом глефы.

— Не исключено, — нахмурилась Агриппина. — Но… Слушайте, я правильно помню? Они же могут только кровь пить и жевать обработанную органику, типа животных экскрементов? Или приготовленных продуктов?

— Вроде, правильно, — подтвердила Ксантиппа.

— Значит, в лесу этой твари сейчас нечем поживиться! Животные спят… Разве на птиц нападет?

— Если бы хоть один кровожад был поблизости, башня бы искрила. Хоть немного, — согласилась с Риной Левкиппа. — Значит, сдохла! От голода. У них же бешеный метаболизм, жрать все время нужно.

— Если только она не попала на поезд… — проговорила Ксантиппа.

Не сговариваясь, мы одновременно посмотрели в сторону железнодорожной насыпи.

Глава 16

Гениальный хакер, стоя у произвольной точки железнодорожного полотна посреди умеренно заснеженного горного леса, наверное, смог бы по спутниковой связи войти на железнодорожный сайт, сопоставить расписания и узнать, когда тут последний раз проходил поезд. После чего понял бы, мог этот состав эвакуировать от возмездия кровожада-оппортуниста, и в какую сторону. Однако среди нас таких хакеров не было. И телефона со спутниковой связью, если подумать, тоже. Из Лошадок трое — Ксантиппа, Агриппина и Ксения — могли пользоваться сотовыми, однако у всех троих были обычные городские модели. Плюс мой коммуникатор. Он, вообще-то, ловил со спутника, но искать с него информацию было нельзя. Конечно, я мог определить наши координаты, позвонить в Службу и попросить определить насчет поездов — но я как представил, сколько мне придется объяснять, зачем мне нужна эта информация, а потом еще и ждать… Короче, куда быстрее поступить по-другому.

— Рина и Саня, вы самые быстрые, летите налево, — велел я. — В ту сторону длинный перегон, насколько я помню. Если поезд ушел туда, вы его нагоните. А я с остальными полечу в другую сторону. Там большая станция, этот, как его… — я пощелкал пальцами, пытаясь вспомнить.

— Иркоран, — подсказала Ксантиппа.

— Да, спасибо. И если увидите поезд, очень внимательно смотрите, как бы эти твари не выскакивали из окон. И в кабину к машинисту сразу бегите, пусть останавливается и не заезжает в населенные пункты.

— Ясное дело, — кивнула Рина. — А сколько нам лететь, если вдруг поезд не найдем?

Я прикинул.

— На Саниной скорости? Ну… Минуты две, может, три, чтоб с гарантией. Если три минуты не будет поезда, значит, он здесь в нужный промежуток времени не проходил. Будет связь, позвоните Ксюше, скажите, как вы там… Коммуникатор Службы у тебя с собой, Рина?

— С собой, — она кивнула. — Если найду поезд с тварями, первым делом им сообщу.

— Сообщи, если найдешь вообще любой поезд в подходящем диапазоне. Пусть специалисты разбираются, есть там твари или нет. Они для этого всяко лучше экипированы.

Там мы и расстались. Наши две самые скоростные (а заодно самые самостоятельные и сообразительные, хотя кого поставить выше в этом плане — Ксантиппу или Левкиппу — я понятия не имел) полетели на северо-запад, вглубь горного хребта, в сторону небольших полустанков и поселков, защищаемых одной-двумя Искровыми башнями. Я же с остальным табуном отправился на южный юго-восток, в сторону Иркорана. Стоящий почти на равнине, среди пологих холмов, он, должно быть, вовсе никогда не подвергался нашествиям тварей. Или подвергался, но давно, в незапамятные времена, в первые столетия после Исхода, когда прорывы возникали куда чаще. И людей там жило довольно много — чуть ли не полмиллиона. Когда мы пролетали над ним по пути в Лиманион, я обратил внимание на плотность высотной застройки и в целом довольно большую площадь города.

Без двух главных «двигателей» мы не могли лететь с самолетной скоростью, но все-таки девчонкам удалось неплохо меня разогнать тем же самым проверенным способом: я забрался на спину Левкиппе, а Меланиппа и Ксения взяли ее за руки. На сей раз я не чувствовал неловкости и даже не боялся, что меня кто-то увидит на девчоночьей спине. Все мои мысли заняты были Кровожадами. Я перебирал в голове все, что о них знал.

А знал я довольно много.

Лет семьдесят назад, еще до начала массового строительства Искровых башен, нашествие этих тварей проморгали именно в долине Вьосы — той самой, где потом построили Атомоград-22 и Атомоград-58. На тот момент эти города только проектировались, сельское хозяйство в долине было представлено несколькими сезонными поселениями и постоянной военной базой для их охраны. Та база была в несколько раз больше нынешних Челюстей и Жала, при ней имелся даже собственный военный аэродром.