– А Диана отпустит во второй раз?

Тяжело склоняю голову и хмуро смотрю на дорожку парка.

– Маш, у меня нет ответа. Она бы меня не отпустила. Ни за что и никогда. Как жена и женщина. Но она не может меня не отпустить. Она дворянка и я дворянин. Сама понимаешь. И как женщина понимаешь, и как дворянка. Не станет же она меня позорно прятать под кроватью или под своей юбкой? Иначе какой смысл в этом самом дворянстве? Кто, если не мы?

Я помолчал. Молчала и Маша. Наконец, я сказал:

– Нет, под юбкой у жены очень славно, кто спорит. Н, я полечу. И на Марс тоже.

Терра Единства. Ромея. Восточная Африка. Маркизат Русская Джубба. 25 октября 2017 года

Мы гуляли по набережной. В прежние времена наш экипаж бы неделю-две мурыжили в карантине, но современные технологии позволяли обойтись без этого. Да и полёты в космос давно стали рутиной. Поэтому мы гуляли. Я, жена и дочь у меня на руках. Позади нас Аяна с коляской.

Тихий вечер. Берег Индийского океана. Прохаживаются парочки. Открыты кафе и ресторанчики. Набережная респектабельная и всякого рода продавцов пирожков сюда не пускают, для этого есть районы и набережные попроще. Так что лепота.

– Завтра?

Киваю.

– Да. На рассвете. Предполётная подготовка корабля окончена. И с «Благословенной» отчитались об окончании проверок всех систем. Идёт заправка. Тянуть некуда. Астероид не станет ждать.

– Ты уверен, что это именно астероид?

Пожимаю плечами.

– Никто не уверен. Может, и чужой звездолёт, но шанс невелик, судя по имеющимся данным. Посмотрим. Думаю, что там ничего эдакого военного нет. Просто длинная космическая болванка, которая прилетела от другой звезды. Всё будет хорошо. Лимит приключений на этот полёт исчерпан, так что не волнуйся.

Динка сжала мою руку.

– Ночь. А мы даже не можем быть вместе.

– Меня и так отпустили в нарушение регламента.

– Я знаю. Но…

Нарисовался офицер.

– Ваша Императорская Светлость, вертолёт ждёт.

Киваю. Целую жену. Целую дочь.

– Пора.

– Я буду на старте.

– Спасибо, родная. Вертолёт будет у тебя через три часа. Тебя встретят.

– Жаль, что нельзя сейчас с тобой.

– Ты же знаешь процедуру. Меня сейчас начнут выворачивать наизнанку и вторгаться в самые интересные места организма.

– Знаю. Любимый мой. Я буду ждать тебя.

– Я вернусь. Ради тебя, Кати и нашего будущего ребёнка. Подумай пока, как мы его назовём. Люблю. Пока. До встречи, любовь моя…

Терра Единства. Ромея. Восточная Африка. Маркизат Русская Джубба. Космодром «Царский Берег». Стартовый стол № 3. 26 октября 2017 года

Ложемент.

Корабль на «спине» самолёта-носителя, потому не лежу на спине, а сижу привычным образом.

«Ангел Неба» готов расправить свои крылья. В буквальном смысле этого слова.

Запуск по тандемной схеме. Словно обычный лунный рейс. Долгий разгон и подъем. Старт из стратосферы. Придётся делать лишние витки на орбите, но мы пропустили идеальное стартовое окно для оптимальной стыковки с «Благословенной». Дежурный экипаж «подрулит», конечно, но космос это же не трамвай и не шоссе. Впрочем, и на шоссе, если пропустишь нужный поворот, то можно проехать полсотни километров для следующего съезда и разворота. Что уж говорить про космос.

Гляжу в иллюминатор. Где-то там в толпе стоят Дина с Катей. Мне их не видно, но монитор услужливо показывает их. Диана шлёт воздушный поцелуй. От себя. Потом от Кати. Поглаживает свой живот и показывает мне кулак.

Прикладываю пальцы к монитору.

Мы покатились по полосе. Рулёжка. Замираем. Плавный толчок. Колёса носителя начали свой бег. Тяжеленная воздушная машина начала свой разгон в небо.

Терра Единства. Россия. Имперская Трансконтинентальная скоростная магистраль. 26 октября 2017 года

– Юлька-жулька!

– Я не жулька! И, вообще, меня так в честь Иоланды Благословенной называли!

– Ой-ой, кто ты, а кто она? Сравнила тоже. Не смеши. Ходи давай!

Девочки играли в карты. В подкидного дурака. Конечно, это было категорически не разрешено, но когда запреты останавливали подростков?

– Вот, Светка, ты опять дурочкой осталась!

– Ты опять намухлевала!