Ключевым моментом является обаяние, я могу включать его, когда это необходимо. Фокус заключается в том, чтобы найти с ними общий язык и очаровать их, но при этом остаться честным и прямолинейным. Люди, живущие в сарае в глуши, не реагируют на деньги так, как многие другие. Семейные ценности, моральный кодекс, преданность — вот, что главное.

Уверенный в том, что их сын подпишет контракт с «Мейсон и партнеры», я машу рукой и запрыгиваю в машину.

Нажимаю кнопку на руле, чтобы позвонить Дженни, как только выезжаю на главное шоссе. Экран в машине продолжает сообщать мне, что телефон не подключен. Какого черта?

Поднимаю его и нажимаю кнопку «Домой». Ничего.

— Черт!

У меня и раньше были проблемы с телефоном в отдаленных местах. Он постоянно искал сигнал, поэтому батарея быстро разряжалась. Мне следовало выключить его, прежде чем выходить из машины, но, когда в голове крутится мысль о том, что тебе в лицо могут засунуть дробовик, ты не задумываешься о таких вещах, а хочешь, чтобы телефон был включен, чтобы люди могли тебя найти, если будет такая необходимость.

Опускаю глаза в поисках зарядного устройства.

— О, черт возьми! — никогда не могу уследить за зарядными устройствами для телефонов, постоянно путешествуя, накануне я забрал одно из своей машины в офис.

Это всего несколько часов езды. Дженни поймет, когда я ей объясню.

***

Заезжаю на парковку и пружинистой походкой направляюсь с телефоном к своему кабинету, чтобы подключить его. Волнение все еще бурлит в моих жилах при мысли о том, что мы собираемся получить драфт номер один, да еще и из Техаса. Когда я вхожу в двери и оказываюсь в офисе, то понимаю, что что-то не так.

Все проходят мимо, опустив головы и избегая зрительного контакта. Несколько месяцев назад до появления Дженни Джексон это было нормой, но времена изменились. Как только появилась Дженни, весь мой мир перевернулся с ног на голову.

Направляюсь к Тодду, а он, взглянув на часы, спешит прочь. Какого черта?

Мимо проходит Джилл, я легонько хватаю ее за руку. Она вздрагивает, словно злобный клоун выполз из-под кровати и схватил ее ногу.

— Эй, что происходит?

— Что вы имеете в виду, мистер Мейсон?

Делаю шаг назад, изучая черты её лица. Она пытается выглядеть нормально, но безуспешно. Возможно, это произошло в тот день, когда я отругал ее на глазах у всех, но с тех пор я извинился и постарался сделать так, чтобы ей было комфортнее рядом со мной. Похоже, это сработало.

— Что-то здесь не так. Ты говорила с Дженни? — ее голова мгновенно устремляется в другую сторону. Мое сердце колотится, беспокойство захлестывает тело. Слюна в горле ощущается густой и соленой. — В чем дело?

— Ничего…

— В чем дело? — мой голос разносится по офису, и все немного затихают.

Джилл выглядит так, словно готова разрыдаться. Провожу рукой по волосам.

— Мне очень жаль. Пожалуйста, Джилл. Просто расскажи мне, что случилось.

— Ее отец. Он умер недавно.

Мои руки опускаются по бокам, я стою, глядя на Джилл, но не обращая на нее внимания. Брайан был в полном порядке. Ему сделали снимки, и все выглядело хорошо. Когда я уезжал из города рано утром, Дженни по телефону была настроена оптимистично. Это не может быть правдой. Джилл лжет. Она должна лгать.

Я, спотыкаясь, отступаю на несколько шагов назад.

— Мне очень жаль, мистер Мейсон. Мы знали, что он болел, но не знали, насколько это серьезно.

Моя поясница врезается в стену кабинки, и меня отпускает от первоначального шока. Осматриваю комнату, как панораму, поворачивая голову из одной стороны в другую, а затем бросаюсь бежать к своей машине.

На лбу выступает холодный пот, кажется, что воротник и галстук душат меня до смерти. Запрыгиваю в машину и жму на газ, направляясь прямо к дому ее отца.

***

Когда я рывком сворачиваю за угол улицы ее отца, мои шины визжат по асфальту. Дом выглядит обычным, только машины Дженни и Келси стоят на подъездной дорожке. Готовлюсь к худшему. С ним все было порядке. Ему было лучше. Как такое может случиться?

Жму на газ, заезжая на обочину перед домом. Небольшая щель в окне закрывается жалюзи.

Открываю дверь и тащусь к крыльцу, одним прыжком поднимаюсь по ступенькам. Глубоко вздохнув, стучу в дверь. Знаю, что Дженни разбита и расстроена и, скорее всего, выместит все на том, что меня не было дома. Если ей нужна груша для битья, я ей помогу. Я буду для нее кем угодно.