— Ты сегодня в ударе.

Отец протягивает мне руку, и я беру ее.

— Нет, я просто рад за тебя, Джей-Джей.

***

В больничную палату входит доктор, широко улыбаясь. Мое сердце колотится с бешеной силой. Это должен быть хороший знак, верно? Папа боролся со сканированием всеми силами. Он всегда страдал клаустрофобией, так что быть засунутым в гигантский магнит или что там внутри, не лучшая идея веселого времяпровождения.

— У меня есть новости, мистер Джексон.

— Ну, у меня осталось не так много времени. Так что лучше займитесь этим, док.

Провожу ладонью по лицу и качаю головой. Папа умеет язвить. Доктор смеется.

— Это не такая чудесная новость, и я не хочу, чтобы вы на нее надеялись, хорошо? Но опухоли немного уменьшились. — Я вскрикиваю, прежде чем успеваю остановить себя. Доктор вздрагивает, когда я обхватываю его, как полузащитник квотербека. На папином лице виднеется небольшая улыбка, затем оно снова становится хмурым.

— И что это значит? Мы снова начинаем облучаться или что-то еще? — папа слегка наклоняется вперед. Месяц назад он бы вздрогнул, но сейчас делает это без особых усилий.

— Я пока не уверен. Мы хотим еще кое-что посмотреть. Посмотрим, как пройдет следующая неделя или около того. Может быть, сделаем еще несколько снимков. Такое иногда случается. Мы еще многого не знаем о том, как все это работает.

Я прерываю его.

— Разве это разумно? Оставить опухоль на неделю? Почему бы не атаковать её прямо сейчас, пока она уменьшается? — мысль о том, чтобы сидеть и ничего не делать, беспокоит меня. Мне нравится действовать, пока ситуация складывается в нашу пользу.

Его взгляд падает на пол.

— Послушайте, это, конечно, хорошие новости. Но вы должны смотреть правде в глаза. Я не хочу ничего приукрашивать для вас. Иногда такое случается. Рак может вернуться так же быстро, а облучение, когда пациент в таком состоянии, может все лишь ухудшить. Мы можем создать условия, в которых, если рак вернется, ему будет легче взять верх.

Ветер из моих парусов официально улетучивается. Реальность, эта уродливая сука, сильно бьет меня по лицу. Но после долгих месяцев, проведенных в сценариях конца света и обратном отсчете, я готова принять любую крупицу надежды.

Поворачиваю голову и улыбаюсь папе.

— Мы будем жить одним днем за раз.

— Хорошо, малыш. — он подмигивает.

Глава 30

Итан Мейсон

Прошло две недели с тех пор, как Дженни позвонила и сообщила радостную новость. Она так чертовски счастлива, что я не могу удержаться от того, чтобы не выдать себя. Брайан — боец, это уж точно. А еще он очень наблюдательный. Чем больше времени я провожу с ним, тем больше понимаю, почему Дженни такая, какая есть.

Если и существует на свете циник, то это я. Однако у её отца все проходит так хорошо, что даже я начинаю верить, что чудо возможно.

Мне нужно встретиться с кандидатом в нескольких часах езды от города. Дженни взяла отпуск на последние несколько недель, я скучал в офисе, поэтому теперь работаю из дома ее отца, чтобы иметь возможность проводить время с ними. Но она настояла, чтобы я поехал на эту встречу. По всем прогнозам, этот игрок станет первым номером на драфте, заключение контракта с ним имеет огромное значение с точки зрения денег и пиара.

— Поверните направо через пятьдесят футов. — Австралийская цыпочка в моей навигационной системе явно ошибается. Я не привык сам водить машину с помощью этих штуковин, но мой водитель ушел в отпуск. И вот я нахожусь посреди чертовой дыры, а австралийка говорит мне свернуть на несуществующую дорогу.

Я останавливаюсь посреди дороги и смотрю на нее. Замечаю два параллельных следа от шин и немного гравия на них, больше ничего.

— Как эта дорога вообще попала на карту? — я довольно умный парень, но технологии иногда ставят меня в тупик. Сворачиваю на дорогу, все время беспокоясь за свою машину, пока объезжаю и поднимаюсь на холм к хилому домику в глуши.

Я наполовину уверен, что меня встретят милиция или актеры фильма «Избавление».

На крыльце стоит крупный мужчина в комбинезоне, а за ним — еще более крупное тело с детским лицом.

Паркуюсь и достаю телефон. Нет приема. Впечатляет.

Бросаю его обратно и выхожу из машины.

— Ну что, нашли нас? — они все переглядываются.

Да, это будет весело.

***

Проходит около четырех часов, но, в конце концов, Клэмпетты и их сын с огнеметом на левой руке потеплели ко мне. Подписывать клиентов — это совершенно другое дело, особенно по сравнению с ведением переговоров с владельцами по контрактам.