— Ты там в порядке? — Спросила я, когда мы огибали изгиб тропинки. Рори кивнул.

— Я... в порядке, — выдохнул он.

Я не могла удержаться от легкого смешка, когда посмотрела на его бледное лицо.

— Ты выглядишь так, будто вот-вот упадешь в обморок. Тебе нужен перерыв?

— Нет, давай... продолжим, — сказал Рори. На его лице появилась решимость, и он продолжил идти по тропе рядом со мной. — Ты когда-нибудь терялась в этих лесах? — спросил он мгновение спустя.

— Однажды, — призналась я, отодвигая низко нависшую ветку со своего пути. — Я разбила здесь лагерь с Ба, Дедом и Эштон. Мы с Эштон решили отправиться на разведку самостоятельно, пока Ба и Дед были еще в лагере. Мы развернулись и не знали, где находимся. Мы были уверены, что добрались пешком до самого Теннесси. Поэтому мы начали звать на помощь. — Я рассмеялась при воспоминании. — Оказалось, что мы были всего в ста футах от нашего лагеря. Дед услышал наши крики и нашел нас.

Рори рассмеялся.

— Я уверен, что после этого он не спускал с вас глаз.

— Нет, — сказала я. — И мы тоже не выпускали его из виду.

Мы молчали, когда проходили мимо пожилой пары, направлявшейся вниз по тропе, их лица были красными и потными. Я оттянула ворот футболки, слегка обмахиваясь, пока капли пота стекали по моей спине и груди. Надеюсь, в конце похода я не буду выглядеть как огромная потная свинья.

Мне было интересно, чем в этот момент занимались Андреа и Пейсли. Я не могла представить, что кто-то из них мог отправиться в поход по лесу. У Пейсли было больше общего с Андреа, чем у меня, как будто Пейсли должна была быть ее настоящей дочерью.

В моей голове всплыли слова Эштон о том, что люди меняются в тот день у бассейна.

— Как думаешь, люди меняются? — Спросила я, не в силах сдержать свои слова.

Рори сжал губы в тонкую линию, обдумывая мой вопрос. Но затем покачал головой.

— Я не знаю. Если и так, я не видел доказательств этого. — Через несколько минут он заговорил снова. — Это лето проходит не так, как я планировала.

От его слов у меня скрутило живот. Он имел в виду меня?

— Почему? — Спросила я, стараясь, чтобы это прозвучало непринужденно.

— Мне трудно привыкнуть к жизни с братом, — сказал Рори, отряхивая грязь со своих шорт. — У него есть все эти планы, и он хочет, чтобы я их выполнял. Но это его планы, а не мои.

— Я думаю, что это, наверное, делает каждый старший брат в мире, — сказала я ему. Я улыбнулась ему через плечо, но он ответил мне лишь слабой полуулыбкой.

О-о-о. Серьезный Рори. Это был не тот Рори, с которым я была знакома.

Несколько минут мы снова шли молча, прежде чем он продолжил.

— Я часто приезжал сюда летом навестить своего брата и отца, но вообще не разговаривал с отцом в течение шести лет. Он бросил нас, когда я был ребенком. — Рори остановился, чтобы поднять маленький камешек с обочины тропы, и я повернулась к нему лицом. Он бросил камешек, но тот пролетел недалеко, ударился о дерево и с грохотом упал на землю, спугнув птиц, сидевших на ветвях. Они пронзительно закричали, взлетая в воздух.

Затем снова наступила тишина.

Я глубоко вздохнула, пытаясь найти в себе мужество произнести слова, которые вертелись у меня на языке.

— Мой отец никогда не имел ко мне особого отношения, — тихо произнесла я, замедляя шаг и останавливаясь. Я перевела взгляд на белку, снующую по веткам над моей головой, чтобы не потерять смелости продолжить разговор. — У них с мамой был роман на одну ночь в старших классах, а потом родилась я. Так что я понимаю, каково это. Я имею в виду, чувствовать, что твой отец — чужой человек.

Рори подошел ближе ко мне, и я осмелилась взглянуть на него. В уголках его рта и на лбу залегли глубокие морщины.

— Я вроде как хочу помириться со своим отцом. Но мой брат Рид говорит мне держаться от него подальше. Мой отец не из тех, с кем он хотел бы, чтобы я проводил время.

Я потянулась и положила руку ему на плечо. Его рубашка была мягкой под моими пальцами.

— Может быть, люди действительно меняются, — сказала я, хотя это прозвучало скорее как вопрос.

Он посмотрел на меня своими ярко-зелеными глазами, которые, казалось, заглядывали мне прямо в душу.

— Наши родители в большом долгу перед нами за всю жизнь, полную разочарований, Кейт. Это они должны загладить свою вину перед нами, а не наоборот.

— Может быть, — сказала я, опуская руку. — На все есть своя причина.

В его глазах было что-то еще, то же самое, что было в его глазах, когда он бросил меня на парковке «Маунтин Дейри»: гнев. Я отвернулась и снова зашагала вперед.

Я не могла представить свое детство иначе, чем с Баи Дедом. Может быть, Андреа так и должна была меня бросить. Может быть, у меня была лучшая жизнь, чем могла бы быть с ней.

— Чего ты ожидал от этого лета? — Я спросила.

Рори пожал плечами.

— Я не знаю. Думаю, оно поможет мне решить, чем заняться этой осенью. Колледж. Честно говоря, я просто не знаю, с чего начать.

Рори сменил позу и выпрямился, избавившись от печального выражения лица. Он вытянул шею, разглядывая верхушки деревьев над головой. Мне в голову пришла мысль. Брат моего отца был деканом Университета в Гринсборо. Возможно, Рори нужно было поговорить с кем-то подобным, чтобы тот помог ему понять, что ему делать в жизни.