Ее слова эхом отдавались в моей голове. Возможности. И снова я вспомнила, как разрушила ее великую мечту. Но я была другой. Я могла позаботиться о себе.

И я собиралась закончить это интервью и вскоре отправиться в Гринсборо, как и планировала.

Мое отражение улыбнулось мне из зеркала в ванной, когда я откинула волосы с плеч и сказала, наверное, в сотый раз:

— Привет, я Кейт Уоттс.

Было ли «привет» слишком небрежным? Может, мне нужно было выглядеть более серьезной.

— Здравствуйте, я Кэтрин Уоттс. — Я съежилась. Я терпеть не могла, когда меня называли Кэтрин. Неужели они предпочли бы дать стипендию Кэтрин, а не Кейт?

— Добрый день, я Кейт Уоттс, и мне бы хотелось получить степень бакалавра по математике в колледже Гринсборо, — сказала я, снова широко улыбаясь. — Кем я вижу себя через десять лет? Что ж, отличный вопрос, и я потратила много времени, обдумывая его. — Я прочистила горло и продолжила. — Через десять лет я вижу себя...

Я остановилась и закрыла глаза, глубоко вздохнув. Сосредоточься, Кейт. Но я не могла придумать ни словечка. Что бы я стала делать со степенью бакалавра по математике? Я могла бы преподавать. Не то чтобы я когда-либо представляла себя учителем. Я могла бы…что? Стать профессиональным бухгалтером?

Я застонала и рухнула на раковину в ванной. Тюбик зубной пасты и связка заколок с узором Пейсли со звоном упали на пол.

— Что ты делаешь? — спросил голос за моей спиной.

Я подскочила и обернулась. Пейсли стояла, прислонившись к дверному косяку. На ней был один из ее новых сарафанов, которые она купила на днях. Я должна признать, что он был действительно милым, в розовую и белую полоску и со свободной, струящейся юбкой.

— Готовлюсь к собеседованию на получение стипендии, — сказала я.

— Хорошо, — медленно произнесла Пейсли. — Скажи мне еще раз, почему тебе нужно проходить собеседование по математике?

Я швырнула свои карточки с записями в раковину в ванной.

— Дело не только в хороших оценках. Эта стипендия для того, чтобы стать представителем Гринсборо. Они будут оценивать мой... язык тела и все такое. — Я покачала головой и снова повернулась к зеркалу. — Речь, которую я готовлю очень трудная.

— Если это так трудно, почему бы тебе просто не написать ее? — Спросила Пейсли.

— Ты не можешь просто сдаться, если что-то дается тебе не с первого раза, — процедила я сквозь стиснутые зубы.

Пейсли присела на край ванны, расправляя юбку на ногах.

— Ну, ты выглядишь несчастной. Ты похожа на несчастную девочку, которая ненавидит математику.

Я резко повернула к ней голову и нахмурилась.

— Я не ненавижу математику.

Пейсли закатила глаза.

— Ты могла бы меня одурачить. Но ты не выглядишь взволнованной.

Я отвернулась и поправила застегнутую рубашку.

— Мне нравится математика. И это отличная стипендия.

— Есть и другие стипендии, — сказала Пейсли. — В этом наряде ты пойдешь на собеседование?

Что-то внутри меня оборвалось.

— Откуда тебе знать, Пейсли? Ты думаешь, что каждый день — это просто еще одна причина пройтись по магазинам или повалять дурака. У каждого из нас есть дела, которые нам действительно нужно сделать, обязательства, которые должны выполнять. Надеюсь, однажды ты повзрослеешь.

Я развернулась на пятках и вышла из ванной, прежде чем Пейсли успела сказать что-нибудь еще.

Глава 12

В субботу днем я снова встала перед зеркалом в ванной, чтобы попрактиковаться. Это было идеальное время — Пейсли куда-то ушла, Дед вздремнул, а Ба убирала в доме.

И снова я с треском провалилась. У меня заплетался язык, в голове временами возникала пустота, и я говорила так, словно понятия не имела, о чем говорю. Разве математические гении не всегда испытывают социальную тревогу? Возможно, я могла бы обратить это в свою пользу…

Я попыталась уложить волосы так, чтобы они выглядели гениально растрепанными, но выглядели, словно я не расчесывалась после сна.

Из-за своих стонов и вздохов я почти не услышала стука во входную дверь. Ба все еще была в другом конце дома и мыла ванную, поэтому я побежала вниз, чтобы открыть сама.

По крайней мере, это ненадолго отвлекло меня от собеседования, которое я определенно собиралась провалить. Возможно, на оценщиков произвело бы впечатление, если бы я просто прочла свои заметки.