Я замолчал и пригубил рюмку ликера. То легкое опьянение, в котором находился в течение сегодняшнего дня, резко прошло, зато появилось желание жахнуть граненый стакан водки, а ещё лучше неразбавленного спирта, чего у меня очень давно не было. Михаил был прав, всё шло к большой войне, к мировой бойне, где нам хотели отвести ведущую роль.

— А если Вильгельм уговорит вступить в войну на нашей стороне Австро-Венгрию и Италию? — прервал моё молчание вопросом великий князь.

— У Австро-Венгрии и Италии по шесть современных эскадренных броненосцев, плюс на двоих одиннадцать старичков в резерве. Если с их помощью прорваться через Босфор и Дарданеллы в Средиземное море нашей Черноморской эскадре, да Тихоокеанской к этому времени подойти туда же, тогда вырисовывается следующая картина. Четырехединый союз имеет пятьдесят один эскадренный броненосец, плюс семнадцать в резерве. Итого шестьдесят восемь. А Антанта тридцать семь эскадренных броненосцев, плюс три в ремонте и двадцать пять в резерве. Итого шестьдесят пять.

— То есть у нас будет больше броненосцев? — уточнил регент.

— Больше, Михаил Александрович. Только вот Черноморская и Тихоокеанская эскадра смогут прорваться в Средиземное море при определенных обстоятельствах, удачно для нас сложившихся…

— Каких? — вновь перебил меня князь.

— Во-первых, просто замечательно для нас было бы, чтобы турки пропустили нашу Черноморскую эскадру через проливы без боя. У кайзера как бы очень неплохие отношения с султаном. В случае же прорыва, мы можем потерять часть кораблей и оставить Черноморское побережье империи без защиты от тех же турок или англичан. Во-вторых, Дальний Восток и Порт-Артур также нельзя оставлять без морской защиты. Англичане могут легко договориться с американцами. Рузвельта переизбрали на второй срок. Он уже заявил, что больше баллотироваться в президенты не будет, значит, начнет зарабатывать для себя капитал на оставшуюся жизнь. Несмотря на успешную операцию «Грёзы», у всех умерших банкиров остались наследники, которые захотят вернуть деньги, вложенные в Японию. А это лучше делать под стволами корабельных орудий. Так что к раскладу Англо-Французского флота под давлением денежных мешков могут в качестве противников добавиться броненосцы САСШ, которых у них больше десяти, плюс строится новая серия из пяти броненосцев типа «Вирджиния». И эти корабли могут оказаться и в Тихом океане, и в Средиземном море, и в Балтийском море, и не на нашей стороне, и достаточно быстро.

Я замолчал, а в голове всплыла информация из моего прошлого-будущего о кругосветном путешествии шестнадцати эскадренных броненосцев САСШ по приказу Теодора Рузвельта. Сроков точно не помню, но в ближайшие три-четыре года.

— Какой-то не очень оптимистический расклад у вас получается, Тимофей Васильевич. Степан Осипович более позитивен, — задумчиво произнёс Михаил и залпом проглотил остатки мадеры в рюмке, словно это была водка.

— Если речь идет о Тихоокеанской эскадре и готовящемся ударе по четырем броненосцам в Сингапуре, то да, там ситуация более оптимистичная или позитивная. И почти уверен, что британский флот потеряет ещё четыре броненосца с нашими минимальными потерями. Но сложившая ситуация требует, по моему мнению, нахождения Тихоокеанской эскадры там, где она сейчас находится. Именно в Тихом океане. Иначе без неё мы можем потерять Дальний Восток, строящуюся военно-морскую базу на острове Коджедо, Порт-Артур. А Корея, Маньчжурия и Китай нам необходимы, как рынки сбыта. А ещё Корея нам нужна, как источник будущих жен для русских поселенцев. Да и Китай тоже, — я усмехнулся.

— Это ты на Сергея Михайловича намекаешь?! — лицо Михаила озарила веселая улыбка. — Вот уж никогда не мог себе представить, что l’oncle так влюбиться в эту корейскую принцессу, что решит жениться на ней. Даже не представляю, как его с ней двор и аристократия примет.

— Нормально примут. Патриарх Романовых — Великий князь Михаил Николаевич дал добро на этот брак. Мэй очень хорошая, умная и красивая женщина. Если бы Вы, Михаил Александрович, знали, как я в неё был влюблен. И как меня её дед обломал, когда рассказал, кто она на самом деле. Казак и принцесса. — Я не заметил, как губы сами собой расползлись в мечтательной улыбке. — А теперь император Коджон свою дочь официально признал и вряд ли откажет в сватовстве Сергею Михайловичу. А там глядишь, и разрешит кореянкам выезжать на заработки в Россию. У нас там теперь тысяч десять-пятнадцать холостяков из отставников образовались, которые решили осесть на Дальнем Востоке, а кто-то и поверстаться в казаки. Хорошую программу генерал Гродеков и адмирал Алексеев разработали для демобилизованных после войны с Японией с выдачей больших наделов земли и финансовой поддержкой.

— Согласен. Дальний Восток и Маньчжурию надо развивать. И с Кореей дружеские отношения поддерживать. Только это теперь вопрос будущего, которое неизвестно будет ли у нас, — князь с каким-то раздражением плеснул в рюмку вина, чётко при этом рассчитав дозу. — Так не хочется большой войны. Как думаешь, Тимофей Васильевич, кайзеру можно верить?

— Вильгельму можно верить только до того момента пока союз с нами ему выгоден, да и то не факт. Какие основные цели ставит перед собой сейчас кайзер в международной политике? — я посмотрел на регента.

— Ему надо решить в свою пользу Марокканский конфликт с Францией и подавить восстание племен в Германской Юго-Западной Африке, которое поддерживает Англия…

— А ещё он считает, что все спорные колониальные вопросы решаются в Европе, — на этот раз уже я перебил регента. — Вспомните, к чему привела франко-прусская война. В её результате образовалась единая Германия, а полученная от Франции контрибуция стала экономическим фундаментом новой империи. Почему бы не повторить подобное через тридцать с небольшим лет?

— В смысле повторить? — удивленно спросил Михаил.

— Разведвозможности в Берлине у меня небольшие, тем не менее, недавно поступила информация, что в Генеральном штабе под руководством его начальника — генерала фон Шлиффена разработан план быстрой войны с Францией. План отводит тридцать девять дней на то, чтобы захватить Париж, и сорок два дня для окончательного принуждения Франции к безоговорочной капитуляции. По расчётам фон Шлиффена, этого времени должно хватить, чтобы не дать Англии перебросить достаточно большой контингент войск на помощь французам. В данный план Германии также входит захват таких нейтральных стран, как Люксембург, Бельгия и Нидерланды.

Широко открытые глаза великого князя показали, насколько он удивлен этой новостью.

— А теперь представьте себе, Михаил Александрович, что Вильгельму с нашей помощью удалось осуществить этот план, за исключением скажем Люксембурга, Бельгии и Нидерландов. Здесь будет против всё мировое сообщество. Но даже такой результат, как полная оккупация Франции, получение доступа до её ресурсов, приведёт к значительно возросшему могущество Второго рейха, — я говорил убежденно, так как перед моими глазами стояли кадры из кинохроники по захвату Франции и того же Люксембурга, с Бельгией и Нидерландами в 1940 году. На всё про всё немцам потребовалось те же сорок два дня.