Мне хотелось, чтобы это было ложью. Чтобы он не втягивал Дэйзи в нашу семью. Эта девушка заслуживает того, чтобы быть свободной от этого дерьма.

— Ты лжешь? — говорю я.

— Нет, — говорит он, в его глазах стоят слезы. — Меня ужасно чертовски привлекала эта девушка. И я никогда не планировал ничего с этим делать. Никогда не собирался пытаться. И я старался... я очень старался не думать о ней так, — честность выливается из него. — Это было неправильно. Я знал, что это было чертовски неправильно. Я подавлял всё, как только мог.

Она нравилась ему с самого начала.

— Тогда почему бы не держаться от неё подальше? — спрашиваю я. — Почему бы не держать дистанцию в тридцать метров между тобой и Дэйзи? Ты флиртовал с ней каждый день, Райк. Ты стал её другом. Это звучит как мотив покончить с ней, как будто он просто ждал, пока она достигнет подходящего возраста.

— Я убедил себя, что ничего не случится, и решил, что можно продолжать в том же духе.

— Ты чертов идиот! — кричу я. Серьезно. В тот момент, когда он решил стать частью ее жизни, все было кончено. — Она была такой горячей штучкой, — говорю я, — что ты не мог отказать ей, когда она стала совершеннолетней...

— Нет, — вклинивается он, подаваясь вперед с целеустремленностью и яростью. — Все было не так.

— Тогда как, блять, всё было?! — кричу я, пытаясь вытянуть из него что-то, что он не отпускает.

И тут он кричит: — Я, БЛЯТЬ, ЛЮБЛЮ ЕЕ!

У меня отвисает челюсть, его слова буквально отбрасывают меня на пару шагов назад. Я просто... изучаю его черты, его глаза, которые умоляют меня понять и пылают от эмоций.

— Я, блять, влюбился в неё, — наконец объясняет он. — Было больно находиться вдали от Дэйзи. Было больно смотреть на неё с другими парнями. Всё, блять, болело, и я не хотел больше жить с этой болью. Я, блять, не мог, — он делает глубокий вдох. — Я не могу сказать, когда это стало невыносимым, но это случилось.

Некоторое время я внимательно смотрю на него, впитывая в себя каждый слог. Мне было больно смотреть на нее с другими парнями. Я провел годы, будучи лучшим другом сексуально зависимой. Я потратил годы на любовь к девушке, которая открывала двери всем парням, кроме меня. И ни одного дня я не пожелал бы таких мучений своему брату или другу. Ни одного.

Поэтому я говорю: — Я понимаю, как никто другой, как больно наблюдать, как тот, кого ты любишь, находится с другими людьми, — я делаю паузу. — Но ты не можешь любить ее по-настоящему...

— Я знаю ее больше двух лет, — говорит он. — Я провел с ней чертовски много времени, Ло. Мы через многое прошли вместе, так что да, я влюбился в нее.

Я оглядываюсь через плечо на девушек. Лили обхватила своими тонкими ручонками высокую сестру, а Дэйзи плачет, намочив футболку Лили. Я оборачиваюсь к Райку, но он все еще смотрит на Дэйзи.

Его выражение лица — это не просто забота о ней. Я помню, как он сочувствовал Дэйзи несколько лет назад, в Канкуне, помню, как Райк объяснял, что их воспитывали похожие матери. Но это сочувствие, предназначенное только для одного человека в твоей жизни, такое, которое некоторые люди могут даже никогда не почувствовать. Это просто написано на его лице.

Как бы странно это ни казалось, так оно и будет. Я не собираюсь разлучать двух людей, которые любят друг друга. Я бы не стал делать этого намеренно.

Когда он снова обращает на меня внимание, то говорит.

— Ты можешь оставить меня здесь, — страстно говорит он, — но я найду способ вернуться. Я не могу оставить ее, и я не оставлю тебя, как бы сильно ты, блять, ни отталкивал меня, — его глаза излучают это встревоженное спокойствие, оксюморон, который я могу понять. У меня был такой же взгляд в отношении Лили.

— Насколько было больно? — спрашиваю я.

— Что именно?

— Смотреть на нее с другими парнями.

Он вздрагивает, словно из него выходит воздух. После небольшой паузы он говорит: — Было ощущение, что кто-то топит меня в гребаной соленой воде и поджигает.

Я почти слабо улыбаюсь ему.

— У меня было также, — я выравниваю дыхание. — Мне нужно немного времени, — чтобы привыкнуть к ним. Как к паре. Боже. Это чертовски странно. — Но я не собираюсь снова тебя бить. Так что наслаждайся этим.

— Спасибо, — говорит он.

Я киваю.

— Я бы хотел, чтобы ты влюбился в другую, блять, девушку, — я буду желать этого каждый день, когда мой отец попытается использовать Дэйзи, чтобы добраться до Райка. Просто чтобы попытаться наладить их отношения. Джонатан Хэйл сделал бы это в одно мгновение. Может быть, Райк еще не понимает этого.

— Мне жаль, — говорит он. — Мне правда очень жаль. За ложь.

Я пожимаю плечами.

— Ты не хотел, чтобы тебя ударили, — что было, то прошло. Я хочу начать все сначала. Может быть, после этого у нас обоих будет больше доверия друг к другу.