– Ты же знаешь, что это были единичные случаи.

– Мне все равно. Я отвезу тебя домой за большие ворота безопасности.

– Нет, ты не можешь изменить свои обязательства из-за меня. Я не хочу, чтобы ты как-то менял свою жизнь, иначе я буду беспокоиться, что не помогаю, а только мешаю. Я не могу быть обузой, ты понимаешь?

– Именно это я и говорил Дезу, – сказал он мне, крепче прижимаясь ко мне, его лицо прижалось к моему затылку. – Он показал мне, что, прежде всего, я влюбленный мужчина, и мысль о том, что кто-то может причинить тебе боль, приставать к тебе или просто... Мне нужно вернуться домой и дать нам время стать единым целым, прежде чем я снова выйду в мир.

– Ник...

– Нет, – сказал он, его голос был ломким и низким. – Моя жизнь меняется, потому что пришло время, потому что я уже не тот, кем был раньше. Я изменился. Повзрослел. Я хочу жить с тобой, как пара, строить планы и следовать им. Я шагаю вперед, а не назад.

В этом был смысл. Наша новая реальность возникла, когда мы были вдали от дома, так что в некотором смысле она еще не казалась вполне реальной.

– Ты доверяешь мне в том, что я буду делать правильный, продуманный выбор для нас обоих?

– Конечно, – согласился я, понизив голос. – Но я не хочу, чтобы ты уезжал отсюда, не убедившись, что сделал все, для чего приехал.

– В смысле закрытия.

– То есть все, что ты считаешь нужным, – уточнил я. – Я не хочу, чтобы ты чувствовал, что чем-то обделил себя.

– Например, в противостоянии с моим отцом.

– Ты чувствуешь, что тебе нужно это сделать?

Он глубоко вздохнул.

– Он никогда не обращался ко мне, и только сегодня, находясь в тюремной камере, он замышлял похитить тебя и потребовать выкуп. Так что нет, Лок, мне больше не нужно с ним встречаться.

Для него и его семьи никогда не наступит счастливое разрешение этой проблемы; корабль отплыл много лет назад. Теперь у него остались только воспоминания.

– Завтра утром я собираюсь навестить могилу матери и попрощаться с ней. С этого момента я буду следить за тем, чтобы она была усыпана цветами, а с тем, что случится с моим отцом и сестрами, пусть они сами разбираются, живут и мирятся с этим. Я же поеду с тобой домой, дождусь, когда мне доставят кольцо, а потом мы вернемся в дом твоей матери и поженимся. Там моя голова, там моя Полярная звезда, так сказать.

– Хорошо, – прошептал я, потянувшись назад, чтобы взять его за бедро. – Я тоже не могу дождаться свадьбы.

– Правда?

– Да, правда, – огрызнулся я.

Его хриплый смех заставил меня улыбнуться, хотя я и не дал ему этого увидеть.

– Боже, я люблю тебя.

– Да, но я люблю тебя в ответ.

Его вздох был долгим.

– Ты можешь обнять меня чуть крепче, я не сломаюсь, – пробормотал я.

И он это сделал.

Часть 18

Я попросил всех из «Torus» прилететь в Седону на свадьбу, и, как я и предполагал, моя мама и Джаред сразу же нашли общий язык. Но что действительно удивило, так это то, что люди остались после того, как мы с Ником уехали. Элле нужно было посидеть на солнышке с моей мамой; Оуэн был вынужден установить простую систему видеонаблюдения; Шоу и Нэш соорудили сад трав из речного камня и посадили еще несколько фруктовых деревьев. Я никогда не сомневался в том, что другим необходимо быть рядом с Шерри Барнс. Она собиралась приехать к нам с Ником на праздники вместе со всеми собаками, и я с нетерпением ждала этого. Она беспокоилась, что будет мешать мне учиться, но занятия в магистратуре по социальной работе начинались только весной. Не то чтобы она мне мешала, она была для меня успокаивающим одеялом. Всегда.

Альбом «Расплата» был закончен через месяц, в ноябре, к радости руководителей звукозаписывающей компании. Его быстро назвали лучшим альбомом Ника на сегодняшний день, полным как костровых серенад, так и блюзовых хард-роковых баллад, благодаря двум песням, которые дебютировали раньше, чем альбом, выход которого был запланирован на январь. Критики, получившие ранний доступ, назвали альбом трудом любви; треки представляли собой сочетание кантри и семидесятых, полных лирических и мелодичных гармоничных хитов, а также душераздирающих ударов ярости, которые заставят ваших соседей стучать по стенам, чтобы сделать звук потише. Все в команде Ника были в экстазе, его фанбаза была в неистовстве, а прогнозы по продажам были астрономическими.

Ник был доволен, но важнее всего для него было то, что меня всегда - каждый раз - трогало до слез, когда по радио звучала моя песня, его песня, которую он написал для меня, «Замок и сердце». В каждой ноте, которую он пел, чувствовалась его сырая, почти дикая, но искренняя любовь ко мне. Когда он спел ее в первый раз, на нашей свадьбе, мне пришлось отойти к кромке воды, чтобы не сломаться на глазах у всех. Мне потребовалось, чтобы он пошел за мной, крепко обнимая, чтобы я взял себя в руки.

– Скажи мне еще раз, Лок, – прижал он меня к себе, шепча на ухо.

– Я люблю тебя, и это обещание навсегда.

Эти слова были важны для него. Они позволили ему оставить меня и отправиться со своей группой в гастрольный тур со Стигом Маллоем в середине ноября, в преддверии выхода документального фильма Netflix «Дорога искупления» в декабре и альбома в январе. Все сеты были акустическими, музыка - более динамичной, и все сошли с ума.

Отец Ника согласился на признание вины и проведет в тюрьме не более двадцати лет и не менее двенадцати. Алан тоже согласился на сделку, и, по иронии судьбы, получил те восемнадцать месяцев, которые, по его мнению, должен был отсидеть его тесть.