Его вздох, когда я все объяснил, был неожиданным.

– Знаешь, я думаю, из тебя получится отличный социальный работник, Лок.

– Правда?

– Да, – заверил он меня своим глубоким гулким голосом. – Ты всегда старался дать своим клиентам жизненные уроки и советы. Теперь людям, с которыми ты разговариваешь, придется прислушиваться.

– Большое спасибо, – ответил я, а затем вздохнул. – Правда. За все.

– Ты отличный наладчик, Лок. Мне было приятно, что ты работаешь на меня.

Я был занозой в его боку, но я оценил его слова.

– Само собой разумеется, если тебе что-то понадобится, дай мне знать.

– Обязательно, сэр, – сказал я, улыбаясь в трубку.

– Навестите меня, когда приедете перевозить вещи.

– Обязательно.

Следующей я позвонил Элле.

– О, слава Богу, – поспешно сказала она, когда я сообщил ей, что она может занять мою квартиру.

– Ты могла бы хотя бы притвориться, что скучаешь по мне, – проворчал я.

– Я не это имела в виду, – сказала она, усмехаясь. – Я имею в виду, что мне так нравится твоя квартира, и я умирала - я имею в виду умирала– от желания украсить ее, почему-то чувствуя, что я должна это сделать, и теперь я знаю, почему.

У моей мамы был бы чудесный день, когда открывались бы всевозможные двери, как будто вселенная благословляла мое решение. Мне пришлось бы сказать ей.

– Я также назвала всех рыб.

Конечно, назвала.

– Я скоро приеду в гости, так что готовьтесь. Я хочу, чтобы меня угощали и водили по самым лучшим местам.

– Неужели?

– Я имею в виду Ника Мэдисона. Может, он купит мне телефон, усыпанный бриллиантами, – поддразнила она меня. – И не забудь сказать ему, что я королева караоке.

Я простонал и сказал, что позвоню хозяину квартиры.

– Спасибо, Лок, правда. Я буду скучать по тебе, но я действительно чувствовала себя здесь как дома все это время. Звезды сошлись и все такое.

– Можно даже сказать, сизигия, – проворчал я.

– О Боже, – пробормотала она, и я понял, что Джаред сказал ей ту же речь, что и всем нам. – Ты должна творить добро, создавать баланс и выходить из любой ситуации...

– Лучше, чем ты ее нашла, – закончил я.

На мгновение мы оба замолчали.

– Знаешь, этот человек может быть просто великолепен.

Это было вполне возможно.

****

Выйдя обратно на крыльцо, я спустился по ступенькам и повернулся, чтобы обойти дом сбоку, чтобы вернуться к сцене, где Ник и группа принимали последние заявки. Там стоял какой-то парень, и не успел я пройти мимо него, как он повернулся и шагнул прямо мне навстречу.

– О, осторожно, – добродушно сказал я, собираясь обойти его, когда он уперся дулом пистолета мне в живот.

Подняв голову, чтобы увидеть его лицо, я увидел плоские, холодные голубые глаза.

– Кто ты? – спросил я его.

– Ника попросили вежливо, но теперь, если он захочет снова увидеть тебя, он заплатит то, что должен был предложить, чтобы помочь своей семье.

Меня всегда интересовали подобные люди. Например, если бы Ник действительно заплатил этому парню за меня выкуп, а деньги ушли бы Стерлингу, то, как только меня вернули бы, мы бы обратились в полицию. Это было так нелогично. Если только вы не получаете деньги, а затем покидаете страну, то, на мой взгляд, это единственный вариант. Возможно, Стерлинга выпустят под залог, он возьмет деньги и сбежит. Это было возможно. Но изначально деньги были запрошены не так. Сестры Ника пришли к нему за деньгами, но, возможно, их подтолкнуло к этому то, что они узнали, что не могут передать имущество. Потому что, хотя в Интернете и циркулировало несколько моих фотографий, о том, как я выгляжу, не было известно всем. И уж точно о моем нынешнем местонахождении не мог знать никто, кто не был лично знаком с Ником. Круг людей, которые могли послать человека с пистолетом похитить меня, был практически бесконечно мал.

Все это разом пронеслось в моей голове, и, конечно же, это не имело никакого значения, если бы я оказался мертв.

– А теперь двигайся, – пригрозил мне парень.

Он был слишком близко, он никак не мог промахнуться по мне из своего «Вальтер ППС», а я не собирался с ним драться.

Повернувшись, я столкнулся с другим мужчиной, державшим в руках, похоже, «Глок 43», который, положив руку мне на плечо, повел меня к машине, стоявшей на дороге перед домом. Она уже была повернута в нужную сторону, чтобы быстро вывезти меня оттуда.

Все всегда говорили одно и то же: никогда не позволяйте перевезти себя в другое место. Шансы спастись были выше, когда ты находишься в знакомом месте. К тому же в данном случае я был им нужен. Они должны были предоставить доказательства жизни, если хотели, чтобы Ник заплатил хоть десять центов.

Когда меня поволокли вперед возле машины и открыли дверь, включился верхний свет. Согласно правилам похищения 101 [27], в машине всегда должно быть темно. Я мог видеть водителя.

– Вам, ребята, следовало надеть маски, – сказал я ему, и он повернулся ко мне и вздохнул, вероятно, удивившись, что верхний свет горит, что дало мне необходимую секунду.