– Спасибо, – прошептала я.

Деметрио значительно расслабился, получив мой ответ.

– Не за что, – улыбнулся он, продолжив беззаботно есть дальше. – Выбери тот, который понравится больше, и скажи мне.

– У меня есть время подумать?

– Полагаю, до начала учебного года.

– Этого?

Я была совсем не готова.

У меня бы хватило денег на обучение в одном из них, однако чтобы попасть туда, нужны не только они. Я считала себя достаточно умной для своего возраста, но… Поступить с базой знаний, имеющейся у меня на данный момент, нереально.

– Хочешь поступить в следующем?

– Не знаю… Как же экзамены?

– Они необязательны.

Я приподняла брови, заставив парня усмехнуться и подавиться из-за этого.

– Именно то, о чём ты думаешь, – кашляя, подтвердил он.

Я была благодарна за такой подарок, однако это было слишком.

– Могу я отказаться?

– М-м-м, нет.

– Не от поступления, – пояснила, решив, что он подумал не о том. – А от того, что ты купишь его?

Деметрио положил локти на стол, задумчиво уставившись на меня.

– Почему?

Из-за мамы. Из-за того, что так я не буду чувствовать связи с ней. Она добивалась всего самостоятельно. Мой путь и без того окажется легче её. А мне хотелось ощутить хотя бы часть трудностей, через которые ей пришлось пройти, чтобы стать примером для меня.

– Если не смогу сдать экзамены самостоятельно, дальнейшая учёба окажется непосильна для меня.

Как я буду справляться, когда наши дороги разойдутся? Я не могла надеяться на чью-то постоянную помощь. Ни в этом, ни в чём-либо другом.

– Хорошо, – не став спорить, ответил Деметрио. – Сможешь использовать мою щедрость в любое удобное для тебя время.

Его слова вновь прозвучали неоднозначно, будто он имел в виду не только подарок, который уже сделал, но это, на удивление, не заставило меня почувствовать себя некомфортно.

– Как бы ты поступил на моём месте?

Мне было интересно, как чувствовали себя мужчины, получая дорогие подарки. Они испытывали страх или подозрения, как женщины?

– Отказался бы. Однозначно.

– Потому что знаешь, что за это всё равно придётся заплатить?

Он понимал, что именно я имела в виду.

– Потому что я сам могу за это заплатить, Куколка.

– Конечно, есть что-то, что ты не можешь себе позволить? – усмехнулась я.

Парень задумался, после чего просто пожал плечами, оставив меня без точного ответа. Я знала, что то, чем он занимается, приносит огромные деньги, но кажется, их масштаб далёк от моего представления «много».

Деметрио тяжело выдохнул, опустив свой взгляд на тарелку, словно провинившийся.

– Арабелла не ошиблась, когда решила, что ты подойдешь. Это платье – один из методов обольщения, который ты используешь, чтобы обмануть клиента?

Из-за него его уши так покраснели?

– Разве мне нужно наряжаться, чтобы привлечь твоё внимание, Деметрио?

Он замер, позволив себе опять посмотреть на меня. Сама не знаю, почему решилась спросить его об этом. Возможно, всё-таки хотела знать, нравлюсь ли я ему. Как девушка.

– Нет, просто тебя – достаточно.

Его ответ поразил каждую клеточку моего организма, вызвав выброс окситоцина, который наполнил кровь.

– Я пугаю тебя?

Меня пугал не Деметрио, а мужчины, которые считали меня красивой. Все они хотели от меня одного и того же, но он…

Вёл себя странно. Не как один из них.

– Нет.

– Хорошо, потому что я сказал правду.

– Ты считаешь меня красивой?

Его ответ прозвучал незамедлительно:

– Абсолютно.

Абсолютно.

Деметрио говорил без толики сомнения, словно я – Божество, которому он поклоняется.

– И ты не брезгуешь моим шрамом?

– Хочешь, покажу тебе свои?

Хочу.

– Когда-нибудь.

На самом деле я видела немного, когда мы тренировались, но у меня не было времени разглядеть или дотронуться до них. Они не были похожи на те, что имелись у меня, однако всё равно несли за собой историю, которую мне хотелось узнать.

Возможно, были ещё?

Мы приступили к десерту, который нам подали, оба чувствуя себя немного неловко после недавнего диалога, пока Деметрио не решил дополнить свой ответ о моём шраме тем, что окончательно выбило меня из колеи: