Неожиданно её чуть не сбил молодой человек. Ава напряглась и сжала стаканчик, отчего обжигающий кофе полился на пальцы. Ее телохранитель направился к парню, но Ава слегка покачала головой.

Не угроза. Телохранитель понял жест и остановился, переводя взгляд с Авы на удаляющегося парня.

Ава прикрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь избавиться от озлобленного голоса парня в своём сознании.

Резкий, пронзительный голос. Его мысли резали точно нож. Внутренние голоса большинства людей похожи на оркестр, настраивающий инструменты перед выступлением. Странная какофония эмоций и тонов лишь изредка переходящая в единый голос. Парень, прошедший мимо неё, был сердит, он явно страдал от боли. Это было в его шёпоте.

Ава сделала несколько глубоких вдохов, подняла взгляд и увидела, что телохранитель уставился на неё. Его голос, напротив, походил на чистую и мягкую ноту, созданную оркестром. Идеально сыгранную. Ава не знала, что и подумать.

«Время поздороваться».

Если она хочет с ним сотрудничать и избавиться от донесения о каждом её шаге матери и Карлу, то должна быть паинькой. Бросив стаканчик в ближайшую урну, Ава встала и подошла. Он не убежал. Не отвёл взгляд. Смотрел поверх затемнённых очков. Она убрала камеру в сумку и протянула руку.

— Привет, я Ава. Наверное, тебе это уже известно.

Телохранитель лишь заморгал и уставился на её руку, словно та могла укусить. Наконец Ава опустила её. Он удивлён. Его быстрый шёпот закружил её точно смерч на море. Но ни одно слово не было высказано вслух.

— Слышала, как ты говорил по-английски. Может, это не твой родной язык, но я, к сожалению, не знаю турец…

— Сойдёт и английский.

Настоящий голос был сильнее внутреннего, но создавал тот же резонанс, что привлёк её в их первую встречу. Ава сдержала порыв приблизиться, хотя очень хотела.

— Ладно, — кивнула она. — Просто захотелось поздороваться.

— Привет.

И почему простое приветствие заставило её улыбнуться? Ава не знала, но все же не сдержала улыбку.

— Так вот, насчёт того эпизода… я про парня. У меня порой болит голова — мигрень или что-то в этом роде — так что не волнуйся, если покажется, что я вот-вот грохнусь в обморок. Я никогда в своей жизни не теряла сознания. Понятия не имею, почему Карл нанял тебя, но раз я не могу тебя уволить, то давай не портить отношения.

Телохранитель замялся, явно испытывая неловкость от беседы.

— Знаю, ты собираешься идти за мной по пятам, но прошу, не надо прятаться. Будет здорово, если ты просто будешь держаться на расстоянии, оставаясь незамеченным. У меня и до тебя были телохранители, но я довольно независима. Честно, не знаю, почему Карл продолжает их нанимать, но раз он ничего не объясняет, давай просто оставим всё как есть, лады?

Телохранитель лишь молча моргал. Ава постаралась не вздохнуть. Глаза казались умными, но вряд ли в телохранители берут за мозги.

— Я вот о чем… не докладывай моему отчиму о том, что произошло в переулке. Я сама разобралась с бандитами, и нам не нужно много народа на нашей маленькой вечеринке, верно?

Полная тишина. Прям загробная.

Он будто не дышал. Понять, что это не так, можно было лишь по его вздымающейся груди. Ворот рубахи сдвинулся, обнажив больше татуировок.

Письмена. Прежде Ава не видела ничего подобного. Не считая ещё одного вздоха, мужчина мог сойти за статую.

— А твоё имя? — спросила Ава.

Он нахмурился.

— Вам нужно моё имя?

— Ну, как-то грубовато говорить о тебе как «молчаливый качок», так что да, неплохо было бы знать, как тебя зовут.

Он по-прежнему молчал. Ава нахмурилась.

— Тебе контрактом запрещено или?..

— Малахай.

Она улыбнулась.

— Малахай?

— Малахай.

— Красивое имя.

— Мне нравиться ваше.

Ава отмахнулась от приятного чувства.

— Его… нетрудно запомнить. В любом случае, у меня днём встреча, поэтому я возвращаюсь в отель. Попытаюсь вздремнуть минут так сорок пять, но вряд ли мне удастся из-за жары, поэтому вероятно я приму душ и почитаю книгу. Возможно, переброшу фотографии на компьютер. И всем этим я буду заниматься в гостинице с хорошей охраной. Пожалуйста, не стесняйся, таись у входа, чтобы потом следовать за мной тенью на встречу.

Малахай по-прежнему молча смотрел на неё. Наконец он отложил книгу и скрестил руки на груди; он откинулся на спинку стула и взглянул на неё так, будто пытался отгадать загадку.

— Нечего добавить? Спросить? Не уверена, насколько мама и Kарл ввели тебя в курс дела. Я приехала сюда ненадолго. Сделать фото… по работе. Для журнала.

Тишина.

Ава покачала головой и встала.

— Ладно, проехали. Увидимся позже, Малахай.

Она собралась уйти, но мужчина с хрипотцой произнёс её имя, и она обернулась.