— А ты чего? Не пойдёшь? — спросил бармен, когда поток жаждущих старпомского тела закончился.

— Не. Вижу, не сработаемся, — ответил я, символически прикладываясь к своему бокалу.

— Смотри, на «Звезде» самые высокие зарплаты среди инженеров. Публика на нём путешествует богатая, платят хорошо, — бармен меня тоже записал в спецы по железкам. И пусть, не буду разубеждать.

Тем временем, старпом решил, что уже почтил своим присутствием это место и величаво кивнул бармену. Тот подхватил терминал и направился к его столику. Приняв плату, бармен вернулся за стойку, а мистер Дуглас, не глядя по сторонам, выплыл из бара, я же продолжил наблюдать за людьми.

Следующими бар покинули две женщины — допив свои коктейли, они пошли на выход, где в дверях столкнулись с каким-то невысоким пожилым техником. С брезгливым выражением лица сёстры Вачовски обогнули мужчину и исчезли. Техник (а именно к техникам я причислил мужчину из-за его поношенного комбинезона в заплатках и пятнах) подошёл к стойке, взгромоздился на барный стул и заказал «Кровавую Мэри». Бармен с нечитаемым выражением сделал коктейль и пододвинул к нему терминал для оплаты.

— Как же тут дорого! — пробормотал по-французски под нос мужчина, прикладывая коммуникатор к терминалу. После подтверждающего писка об оплате, техник забрал свой коктейль и занял столик в глубине зала. «Антуан Дюпор, четвёртый класс гражданской полезности», — выскочила справка о мужчине, который пригубил коктейль, достал из пачки тоненькую сигариллу и стал её раскуривать.

— А это…

— Капитан того самого грузовика, — ответил бармен на мой невысказанный вопрос. — Скряга, какого пустота ещё не видала.

Я принялся ожидать, пока капитан закончит курить. Первым возле него опять нарисовался молодой специалист Доминик. Который присел за столик работодателя всего на полминуты.

— Каждый день пытается, — прокомментировал бармен очередную неудачу парня. — Остальным одного раза хватило — уже и не дёргаются.

И правда, после ухода Доминика никто не стал пытаться устроиться в экипаж грузовика.

— Пойду, пообщаюсь. Узнаю, сколько платят, — я оставил недопитый коктейль и пошёл к мрачному капитану.

— Вечер добрый. Я присяду? — спросил на интерлингве и, не дожидаясь разрешения, уселся к нему за стол. — Набираете людей в команду?

— Набираю, — оживился Антуан. — Ну-с, молодой человек, расскажи о себе. Какими специальностями владеешь?

— Разными. Есть, например, лицензия пилота.

— Опять пилот… — поморщился капитан. — Куда летал, какой налёт часов?

— Налёт небольшой. В основном, спускал челнок с орбиты на планету, — честно ответил я, вспомнив о своих приключениях.

— Ну, хоть какой-то опыт. Не то, что у некоторых… Но у меня межзвёздный грузовик, он не приспособлен для полёта в атмосфере, так что второй пилот мне не нужен. Какие ещё специальности?

— Суперкарго и Инженер обслуживания силовых установок, — я решил выложить самые сильные козыри. Оператор шагохода и канонир ему на грузовике, наверняка, не нужен, в отличие от.

— Диагностом владеешь?

— Конечно, — я не стал заострять, что только в теории.

— Покажи свои сертификаты.

— Эмм, а это обязательно? — чёрт, как-то про сертификаты я не подумал.

— Конечно, — удивился капитан. — Я же должен знать, на каком оборудовании тебя экзаменовали! Вдруг, ты у чатлан учился? Так у них совершенно другие меры измерений и требования.

— На хорошем оборудовании, самом лучшем. Не помню, как называется, — ну, а чё? Уверен, что человеческие тренажёры пасуют перед технологиями Предтеч.

— Хорошо, давай проверим. Условия: грузовое судно класса Lunaris, два двигателя выдают девяносто процентов тяги, третье — шестьдесят. На внешней подвеске два контейнера с рудой и один контейнер поменьше с оборудованием. Задача найти оптимальную развесовку, — он подвесил документ перед глазами, пробежался по нему и смахнул его в мою сторону.

Ха, задача для второго курса лётной академии! С помощью Люськи рассчитал оптимальные точки крепежа разных по весу контейнеров, чтобы не тратить энергию на выравнивание судна для компенсации инерции, оптимально расположил на схеме груз и отправил документ обратно. Всё это заняло три секунды.

— Хммм, — Антуан так и не успел сделать очередной глоток из бокала — его рука замерла, когда он получил файл обратно. Он не стал пить и в задумчивости поставил бокал на стол. — Допустим. Решение, конечно, спорное, но дадим шанс молодости… Вот что: пошли на мою ласточку, посмотрим, что ты за специалист по движкам.

* * *

Второй день в гипере, ношусь, как белка в колесе — занимаюсь обслуживанием оборудования и мелким ремонтом. Старый грузовик, названный хозяином «Ласточкой», сыпался. То в одном месте плату с жучком вместо предохранителя поменять, то в другом восстановить замкнувшую проводку. А ещё кэп поручил до конца прыжка починить барахливший разгонный двигатель, выдающий хорошо если половину мощности по паспорту — шестьдесят процентов тяги он никак не выдавал. Можно, конечно, было без него прыгнуть, но разгоняться бы пришлось дольше в полтора раза, а время — деньги. Которых, по словам Антуана, у него совсем немного.