— Точно, — теперь и я их узнал, они сидели в автобусе впереди нас через два сиденья, улыбались всю дорогу. — Пошли.

— Погоди, надо допить. Столика своего нет, сразу заберут, — Джон кивнул на оставшиеся шоты.

— Давай! — оставлять алкоголь не хотелось.

Когда мы махнули по последней рюмке, на танцполе возникло какое-то нездоровое движение: трое крепких парней стали хватать за руки наших девушек. Пусть они ещё и не знают, что наши.

Расталкивая плечами глазеющую на бесплатное представление молодежь, добрались до упирающихся девиц. Их уже схватили за руки и тянули прочь с танцпола.

— Миранда! Несса! Вот вы где! А мы вас всюду ищем! — громко заявил на них свои права на местном наречии. Тянувшие их за собой парни остановились. — Уважаемые, а куда это вы наших девушек тянете?

— Ваши тёлки? Чем докажете? — вперёд выступил татуированный крепыш-метис в белоснежной майке с цепью на шее. Тем временем девушкам отпустили руки, но рядом нарисовалось ещё несколько расписных парней, которые окружили нашу тёплую компанию.

— Вам надо подтвердить, что вы с нами, — я обратился к испуганным девицам на английском. — Не бойтесь, мы из взвода боевых гномов, вы с нами на автобусе ехали.

— Да-да, мы с ними, — блонда вцепились в меня и истово закивала головой. Брюнетка вцепилась в подошедшего к ней Джона.

— Жаль. Пацаны, вы бы не оставляли их одних, а то… — предупредил крепыш, отворачиваясь от нас.

— А что было бы? Нападение на граждан более высокого класса вроде как каторга, не? — мне стало интересно, да и поговорить я всегда любил.

Метис развернулся и оценивающе прошёлся по мне взглядом: — Вроде, из наших, язык наш знаешь, а сам… Кто же пугает каторгой, если мы уже тут? Дальше Пандоры не сошлют, и в джунглях всякое случается. Вы бы шли, залётные, пока вас неприятности не нашли.

Татуированный двинул к столику, заставленному бутылками, следом за ним потянулись другие парни. Мы же воспользовались ценным советом.

— Так откуда вы наши имена знаете? — поинтересовалась блондинка, продолжая держать меня под руку. Выйдя из клуба, мы дружно проигнорировали зазывно машущих руками таксистов, решив прогуляться по ночному Сити до гостиницы девушек.

— Кто же таких красавиц не знает? — польстил я ей. При более близком рассмотрении они оказались вполне обычными, но всё равно лучше местных. В общем, я был в предвкушении. — А вас на кого здесь готовят?

— Мы — борт-инженеры, управляем системами боевых кораблей. Начиная с пушек, заканчивая дающими энергию реакторами. Стой! Ноги устали, никак не привыкну к полтора джи, — она, присела и сняла каблуки, Миранда последовала её примеру. Когда Несса выпрямилась, оказалось что она всего на пять-семь сантиметров выше меня. Дальше девушки пошли босиком, держа в руках туфли. Жаль, мне больше нравилось, когда спутница крепко держалась за меня, боясь навернуться.

— Никогда не понимал, вас-то за что на планету с более высокой гравитацией? Сидишь себе в космосе, нажимаешь кнопки, обслуживаешь технику…

— Ты что, не знал? Это же обязательный пункт в обучении всех экипажей! У арахнидов на кораблях повышенная, да и у некоторых рас, вроде рептилоидов, тоже больше одной джи. А вдруг нам придётся осваивать корабль пауков? Вот вы захватите, а нам на нём лететь.

— Да уж, — я впервые представил, что придётся лицом к лицу столкнуться с врагами человечества, которые не берут пленных — нам уже прочитали лекции об особенностях боевых действий против арахнидов.

Будто прочитав мои мысли, Несса подлила масла в огонь: — А ты в курсе, что в штурмовых подразделениях безвозвратные потери — пятьдесят процентов? В среднем.

— Тю, всего пятьдесят?!? Тогда ещё поживём! — я изобразил лихой вид и перевёл неудобный разговор на другую тему. — А чего эти расписные от вас хотели? Мы с Джоном увидели, что к вам пристают, сразу рванули на выручку.

— Выпить с собой звали, приглашали к себе за столик. Только вежливость у них странная, — она потёрла запястье. — Вроде, нормально объяснили, что нам они, как мужчины, совсем неинтересны. Миранда всего один раз их послала, а они…

Я представил, как тепличные девушки на глазах у всех посылают местных мачо. Понятно, чего те возбудились.

— Так вам сопровождающие нужны, чтобы в такие ситуации не влипать. Куда одним-то? Вот мы например, парни, хоть куда!

— Вы же гномы! — воскликнула она, и тут же поправилась: — Извини, если обидела…

— Говорят, у невысоких парней рост пошёл совсем в другое место, — намекнул я ей, поиграв бровями, но посыл был проигнорирован.

— Ну что, бойскауты, пришли! — громко оповестила Миранда, разворачиваясь к нам лицом у подъезда гостиницы.

— Да, мальчики, спасибо, что проводили! — улыбнулась Несса.