Два стражника убирают копья. Третий же всё также прижимает наконечник к моему горлу.

— Иди искупайся, — рычит третий, а после сплёвывает на землю рядом со мной. — Через минуту всплывёт труп.

— Меня убьёт океан… или ваши копья?

Первый стражник усмехается. Тот, что всё ещё держит копьё у моего горла, скалится.

— Переломаешь тело о скалы, — говорит он. Я вздрагиваю, внезапно осознав, как была близка к этому. Я могла бы через тени переместиться на берег, но от страха даже не подумала об этом.

К нам невозмутимо подходит четвёртый стражник.

— Не задень её, иначе Верховный принц вздёрнет нас всех, — лениво протягивает новоприбывший.

Верховный принц? Я пропустила официальное объявление?

Двое стражников пятятся от меня, проникшись угрозой. Но наконечник всё ещё прижат к моей шее. Стражник надо мной кривит губы от отвращения. Затем наклоняется так близко, что мне удаётся разглядеть его жёлтые глаза.

— Мы видим тебя насквозь, теневая сука, — говорит он мне. — Если продолжишь околдовывать принца, я своими руками тебя прикончу.

Сглатываю. К счастью, давление на шею исчезает…

Со стучащими зубами сажусь, глядя, как трое стражников возвращаются к воротам.

— Лучше бы ты дал ей упасть, — говорит один стражник другому. Остальные хмыкают, соглашаясь.

Оставшийся протягивает мне руку. Я принимаю её, и он помогает мне встать.

— Ты в порядке?

Стражник снимает головной убор, под которым оказывается миловидное лицо с пухлыми губами. Девушка с сиреневыми глазами.

— Да. Спасибо.

Она кивает.

— Не подходи слишком близко к воде. Они правы насчёт того, что купаться здесь смертельно опасно.

Киваю. Поднимаю книгу заклинаний и убегаю от единственного стражника, проявившего доброту, обратно к себе в покои. Я хотела немного отвлечься. У меня это однозначно получилось.

Карета останавливается. Кейлин никак не реагирует, её взгляд устремлён куда-то вдаль. Со вчерашнего дня она почти не разговаривает.

Касаюсь пальцами её сжатых ладоней, и она вздрагивает.

— Хочешь остаться здесь? — предлагаю я.

— Нет, — отвечает она. На лице ни единой эмоции.

— Что случилось? — спрашиваю я уже не в первый раз. — Ты всё время в напряжении со вчерашнего собрания.

С того момента, как Рей обозвал её шлюхой. Вчера вечером она пришла в мои покои, но не горела желанием разговаривать.

Мы спали в объятиях друг друга. И только.

Её брови взлетают.

— Собрание тут ни при чём, — тихо говорит она, но я не уверен, что это правда. — Я всё думаю о Несущем Ночь и его паре. У тебя ещё были кошмары?

— Нет. А у тебя?

Она поджимает губы и выглядывает в окно.

— Поговори со мной.

Она пожимает плечами.

— Да ничего такого. Мне просто тяжело сидеть сложа руки и ждать, когда они придут за нами.

— Они не придут. — Наклоняюсь к ней и беру за подбородок, чтобы развернуть к себе. — Нам — тебе и мне — они не угрожают.

Она натужно улыбается.

— Ты готова? — спрашиваю я, указывая на дверь кареты. Сегодня нам предстоит вновь использовать исцеляющие чары. На этот раз в Сверкающем дворе.

Кейлин молча выходит из кареты.

Перед нами то, что осталось от ещё одной деревушки и леса позади. Деревня разрушена уже больше города. Иссохшая земля здесь покрыта чёрными трещинами и пеплом.

Три высших фейри из Сверкающего двора ожидают нас. Первые двое — король и его наследница, Иллиана.

На девушке струящееся шёлковое платье синего цвета, плавно переходящего в белый, и простая серебряная тиара. Судя по выражению лица, она тоже не рада моему союзу с Кейлин.

Третий фейри — племянник короля, одетый как стражник.

— Мы были в этих краях во время Испытаний? — спрашивает Кейлин, пока мы подходим к встречающим.

— Да. Где-то в десяти милях к западу отсюда.

Она оглядывается на горную цепь, едва видимую над линией горизонта. Это горы Двора Теней. Мы довольно близко к её родине.

Сухо приветствуем королевскую семью Сверкающего двора.

— Где сейчас распространяется чума? — спрашиваю короля. Его выражение лица не выдаёт ни одной эмоции.

— В лесу. — Он указывает на остатки леса и подкосившиеся деревья. — Мой племянник, Калеб, проводит вас к месту, где требуется исцеление.