— Кто они? — спрашиваю я.

«Верховный король нашего народа, Нексус. Дремлет в недрах острова Верховного двора.

Звероподобный древний, Аурелиус. Вечно кочует по Закрученному лесу. Самый слабый из нас.

И Каролина. Дремлет в Чёрном озере».

— Почему ты перестал говорить и начал писать? — тихо спрашиваю я, пробегая глазами по строчкам. Просто паранойя? Или что-то важное?

— Мне не нравится эта тема, — шепчет книга.

— Почему?

— Ты собираешься призвать на помощь одного из моих сородичей, но не осознаёшь рисков.

— Ладно, — протягиваю я. — За этим мне и нужна всезнающая книга. Чтобы предупредить меня о всех рисках.

Книга слабо вибрирует. Я вздыхаю.

— Ты ведь понимаешь, в каком я положении? Ночные чудовища придут за мной, а мне не хватит сил их победить, даже с твоей помощью.

— Понимаю.

— Мне нужна вся информация, какая только есть, чтобы принять правильное решение. Расскажи мне, как уничтожить Несущего Ночь и его пару. Расскажи мне обо всех рисках. Чтобы мне было из чего выбирать.

— Если ты поднимешь короля всех королей и сможешь убедить его сразиться с чудовищами, он победит.

Делаю глубокий вдох, голова уже кружится. Он здесь, прямо у меня под ногами. Ключ к победе…

— Но, — шипит дух, — пробудившись, он уничтожит Верховный двор, и это только начало. Он не станет тебя слушать, дитя. Он не станет сражаться ради тебя.

Прищуриваюсь.

— Ты же говорил, что не можешь видеть будущего, — напоминаю ему.

— Кое-что можно предсказать, просто зная.

Качаю головой.

— Как? — шепчу я, в голове сумбур. Хотелось бы мне иметь достаточно терпения и прислушаться к мудрому духу, но я также знаю, что в этом вопросе он необъективен. Мне просто нужно собрать как можно больше информации. — Как пробудить древнего?

На странице появляется заклинание.

— Древний убьёт тебя, если ты это сделаешь.

Моё сердце замирает на мгновение и пускается вскачь. Меня охватывает предвкушение. Жажда разрушений. Я хочу уничтожить этих существ, сломавших мне жизнь.

— Войди в воду, — инструктирует голос.

Моргнув, я поднимаюсь на ноги. Желание накрывает меня с головой, покалывает кожу.

— Стой! — командует другой голос.

Усмехаюсь. От этого жуткого звука по телу пробегает дрожь. Медленно приближаюсь к воде. Смотрю, как тёмные непокорные волны, схлестнувшись, обрушиваются на камни. Брызги воды попадают на меня.

Облизываю губы, чувствуя вкус соли. Вкус силы.

— Он убьёт тебя, если ты его пробудишь.

— Но сначала он уничтожит твоих врагов, — говорит другой голос.

— Ложь! — шипит книга в моей руке.

Я останавливаюсь на самом краешке крутого обрыва. Всего шаг отделяет меня от зловещих вод. Я прижимаю книгу к груди.

«Королю нужна жертва».

— Я не боюсь смерти, — говорю я книге.

— Знаю, — мягко отвечает дух. От грусти в его голосе у меня сжимается сердце. — Но тем самым ты не добьёшься желаемого.

— Эй! — выкрикивает голос за моей спиной. — Отошла оттуда!

Моргнув, встряхиваю головой. Сознание проясняется. Ахаю, замечая, как близко я стою к воде. Нога соскальзывает, я с криком падаю и проезжаюсь по камню навстречу буйным волнам.

Крепко зажав книгу в одной руке, второй я хватаюсь за выступ. Ногтями царапаю гладкую каменную поверхность, стараясь удержаться любой ценой, но что-то противоестественное тянет меня вниз.

Пальцы срываются.

Стражник успевает схватит меня за предплечье, поднимает и бросает на землю. Я задыхаюсь, отчаянно хватая ртом воздух.

Трое стражников окружают лежащую меня. Я морщусь, когда они направляют копья в мою сторону. Острые наконечники впиваются в горло.

Мои зубы стучат. В мыслях беспорядок.

Я тяжело дышу. Грудь вздымается и опускается.

— Что ты здесь делаешь? — рявкает один из стражников.

Закрываю глаза.

— Не говори им о том, что узнала, — бормочет книга, прижатая к моей груди. — Соври им. Скажи, что просто стало любопытно.

— Мне стало любопытно, — шепчу я. — Океан красив. И мне рассказывали, что местные воды полны магии.