Милли верила в новогоднее чудо. В детстве. Не в Деда Мороза или Санта Клауса. Просто в чудо. В волшебство, которое может произойти на излёте старого года. Ей казалось, что тогда мы будто бы "отчитываемся" за то, как прожили уходящий год. И иногда, как утешение или подарок для нас, совершается чудо.

Потом её наивная вера была жестоко растоптана. Так, что она навсегда поняла: чудес не бывает. Как нет и мерила доброты. Какая разница, хороший ты или урод, если и с тем, и с другим могут произойти одинаково чудовищные вещи?

Сегодня... Нет, чудо не вернулось. Но оно мелькнуло где-то за окном, махнув призрачным крылом. Согревая несчастную, разбитую девочку, которая почти перестала верить в добро.

Милли всматривалась в это нечто, выпав из общей беседы. Её не беспокоили. Выглядела она странно и необычно для себя: такой ранимой и юной, что щемило сердце. Потерявшейся и одинокой настолько, что хотелось обнять и обогреть её.

Семья увидела Миллисент Смит такой, какой есть, без всех её масок и выдержанности. Какой видел и любил её профессор Глан... Будет преувеличением сказать, что они полюбили её сразу, навсегда и всем сердцем. Но приняли точно. Как кого-то близкого, ответственность за которого не стряхнуть...

Когда Милли включилась в беседу снова, то порадовалась, что вовремя. Дошла очередь до Натана Глана. Над ним тоже подшучивали. Тонко и доброжелательно. Совсем не обидно. Профессор и сам смеялся над своими особенностями и причудами.

Старший Блайз спросил старика, почему он не привёл с собой ещё одного своего приёмыша. В ответ на подчёркнуто недоуменный взгляд почтенного учёного посмеялся:

– Да, бросьте, профессор, прикидываться! Том рассказывал мне, что вы с ним "усыновили" этого мальчика из-за Барьера! Как там его?.. Александра Хмаря. Что-то вы ни разу ещё не привели его познакомиться... Почему, интересно?

Им, может быть, и интересно. А профессору невыносимо неловко. Он столько сделал, чтобы выправить эмоциональное состояние Коры... Все они сделали, на самом деле. А теперь, что? Разрушить это неуместными вопросами? В праздник?..

Через чур тонко чувствующего учёного ждало потрясение. Случилось оно прямо сейчас. Когда "несчастная девочка, нуждающаяся в том, чтобы её берегли и ограждали от прошлого" ухмыльнулась:

– Зачем мы ему сдались? У парней сейчас веселье в общаге! И девушки!

Профессор вылупился на девочку, как самая натуральная, эталонная сова. А "жертва принуждения" добавила. С ехидной усмешкой:

– Профессор Глан, чтобы вы знали, боится ранить мои чувства. И старается развести нас с Хмарем в разные углы ринга... Бессмысленное занятие, дорогой профессор, если хотите знать моё мнение. Мы видимся каждый день... И даже ставим синяки друг другу. На физподготовке.

Старик так и пучился. А бабушка Магда, как хорошая пиранья, мгновенно ухватила добычу. Собственную внучку. Схватила и подсекла. Мило, заинтересованно спросила:

– И что? В страхах доктора Глана есть доля истины?

Другая бабушка попыталась урезонить её:

– Магда!

Элегантная "пиранья" отмахнулась от подруги:

– Подожди, Ив! Интересно же! А вдруг наша девочка выросла уже?

Перси рассмеялась:

– Не выросла, бабушка! Мы с Хмарем приятели. И всего-то.

***

Прошло ещё некоторое время и девушек выгнали из-за стола. Отправили "веселиться со сверстниками". На диво единодушно. Профессор Глан, обращаясь к отцу Перси, важно заявил:

– Вы, мой друг, можете совершенно спокойно отправлять Кору с Милли. Моя девочка совершенно не пьёт. Никогда и ничего.

Профессор солидно кивал, гордо переглядывался со старшим поколением семьи, и поэтому упустил то, как волной покраснела та, которая "никогда и ничего". И как Том Блайз позволил себе ехидно улыбнуться той, кого тащил на себе в гостевую комнату в полной отключке ровно год назад.

Кора, чтобы эту сцену не заметили глазастые родственники, отвлекла внимание на себя и быстренько утащила подругу.

Попыталась утащить... Папа пошёл следом "проводить". И, уже в открытую улыбаясь, благословил:

– Веселитесь, девочки. Я потом заберу вас.

Кора фыркнула:

– Твои флайеры знает вся академия!

– Не волнуйся, дочь. Я отвезу Глана и заберу вас на его флайере. Сообщи только откуда и когда.

***

Сначала они отправились в академию и влились в бурно веселящуюся массу студентов. Милли, в её весёленькой футболке, принимали за свою. Даже ребята, пускавшие на неё слюни в прошлом году, не сразу узнали холодную красотку в этой милой девочке.