Потом все вместе студенты отправились праздновать первое приключение своего курса. И чувствовали себя наконец-то друзьями. Удивлялись. Неужели для того, чтобы родилось единство, нужно вот так вот встрять?.. Смешные! Спроси они у того же Деда, тот сказал бы им, что для того, чтобы стать по-настоящему верными и преданными друг другу, научиться безусловно доверять и ценить друзей, им придётся "встрять" ещё не раз и не два. И не нужно этого бояться. Это всего-то нормально в их возрасте. Правильно даже. Ведь каждому возрасту своё...

Они ещё не знали, что то, что произошло сегодня - первая ступенька к тому, что однажды они станут братством, хранящим Землю... Пока они беззаботно смеялись, разбирали фееричное нападение Коры и то, каким растерянным и беспомощным выглядел здоровенный Вик.

Парень смеялся громче всех и благодарил свою "победительницу" за то, что она не отбила ему "всё на свете". Кора хохотала и отвечала, что это было бы бесчеловечно.

Ей тоже было хорошо сейчас. Впервые с самого детства, она почувствовала себя в академии, как дома. А эти ребята стали ближе к тому, чтобы называться настоящими друзьями.

Кроме всего прочего, Кора Рэнсом обзавелась, с чьей-то лёгкой руки, прозвищем. Которое станет однажды её позывным. Навсегда. Просто потому, что только так её будут представлять себе и друзья, и враги. Нийри.

Это кто-то из парней посмеялся, что она похожа на "радужную птичку", как хотели сначала назвать это чудо с планеты HQ55.

А что? Похожа же?.. В приличном уже таком подпитии, студенты согласились, что да. Похожа. Один в один.

Красивая, быстрая. Как небольшая, радужная, стремительная и убийственно ядовитая птица с далёкой планеты.

Первые дружеские "посиделки" будущих пилотов прямо в общежитии, преподы то-ли не заметили, то-ли решили закрыть на них глаза. Как бы там ни было, но на следующий день студенты явились на занятия в порядке и были полны рвения. Наставники только усмехались, понимая, что вчерашнее событие, наказание и общение после него, сплотили курс.

– Удивительно, что каждый раз это происходит по-разному, но начинается всегда с какого-нибудь косяка или подставы,- думали они о тех поколениях студентов, что прошли у них перед глазами.

На занятия по физподготовке Кора Рэнсом отправилась уже одна. Не со своими. Её шутливо напутствовали и желали не расходиться особо и, по возможности, оставить в живых кого-нибудь.

– Шутки шутками,- думала Перси,- но нужно быть осторожнее.

Она без труда нашла здоровенный ангар в котором происходили тренировки "сборной солянки" из космодесантников и косморазведчиков. Ещё там были пилоты, робототехники, медики. Да кто угодно, кто показывал впечатляющие результаты на занятиях физподготовки. И не только на них, а и вообще...

Кора, прокляла собственный мозг, который, как выражалась Деметра "продолжал развиваться в сторону гениальности". Но, когда она просматривала список студентов, то сразу обратила внимание на то, что из этой большой и, казалось бы, разношёрстной группы по физподготовке можно сформировать сразу несколько полностью укомплектованных диверсионных групп. Примерно таких, в составе которых её отец воевал, в своё время, против варданцев.

Значит, все эти осложнения с Варданом не просто ухудшение отношений и вооружённый нейтралитет. Вероятно, грядёт открытое противостояние.

– Неужели, война? Скоро?- подумала Кора тогда.

Уселась на своей постели и уставилась в пространство невидящим взглядом. Прислушалась к себе. И поняла, что да, очень похоже. Она не "подглядывала", что там думает отец. Об этом, и вообще. Не пыталась залезть в головы к другим членам Земного Совета. И не нужно было. Простая же логика.

Сколько народу убили варданцы, когда нападали на колонии Земли и грабили их? Много... Эти падальщики забирали и пускали в ход всё, до последнего винтика. Людей тоже забирали. Живыми и убитыми уже. Об этом свидетельствовали записи, которые успевали передать на Землю.

Судя по ним, большинство населения станций гибло в первые минуты. Что происходило потом не знал никто. Когда спасательные группы пробивались к тому, что было раньше обжитыми поселениями на терраформируемых планетах, они находили там пустыню, в прямом смысле слова.

Терраформация не бывала, как правило, завершена и планеты быстро приходили к своему изначальному состоянию. Купола, под которыми находились станции, разбиты. Их всегда сносили первыми, судя по записям. Чтобы деморализовать и сломить население. Станции разграблены так, что от них оставались только железобетонные конструкции, которые бросить было легче, чем сносить.