На вопросы друзей, односложно отвечали: "Практика", и старались замять тему. Конечно, у них была подписка о неразглашении. И куча вопросов, которые некому было задать...

Началась учёба и, хоть это звучит дико, этим конкретным студентам стало легче. Чего уж там!.. Реально, легче! Что такое лекции и занятия по сравнению с почти что круглосуточными измывательствами и такими нагрузками, что у них, таких тренированных, кровь шла носом, и ходили они потом едва-едва?

Была, конечно, физподготовка у Рида и он делал всё, чтобы они "не растеряли навыки", как он выражался. Но это же только два-три часа в день!.. Теперь они не стонали на физподготовке. Радовались, что у издевательств декана косморазведки есть чётко ограниченные временные рамки.

Время истекало и они бежали от Романа Рида без оглядки. Из-за того, что у них перестроилось мышление, гораздо быстрее готовились к занятиям. И с удовольствием пускали освободившееся время на радости, которые прошли мимо них летом.

Летали купаться, загорать. Плавали в тёплом море с особым удовольствием. Эта, такая живая вода, солнце, морской берег и растительность на нём, особенно резко контрастировали с величием, холодом и монументальностью космоса!.. Они часто напоминали самим себе каких-нибудь весёлых щенков, полных радости жизни.

– Или котят,- думала Кора, лёжа под ласковым солнышком.- Тех самых белых котят, которых советовал мне профессор Глан. Вырвавшихся на морской бережок.

Они, наверное, пугали окружающих своей бьющей через край радостью и воплями. Поэтому, словив пару раз потрясённые взгляды взрослых и восхищённые "Оказывается, большие тоже так могут!" детей, спецы выбирали для отдыха пустынные острова.

Конечно, были у каждого из них свои увлечения. Они не только валялись на пляже. Для Коры, Бонка и других пилотов организовали допуск к симуляторам в любое время суток. Реально, в любое. Поэтому каждый из них, под настроение, "забегал" в академию и летал. Отличное средство, между прочим, для сброса напряжения.

То, как инструкторы подбивали их на развлечения, не забыли. Фраза про "сброс напряжения" стала любимой шуткой с особым смыслом. Вспоминали, ржали, как кони. Поделились впечатлениями даже. Те, кто совратились и воспользовались услугами представителей гильдии.

Скажете, неприличное-личное? Как посмотреть... Спецы стали близки друг другу, как братья и сёстры. Или самые близкие друзья. А между такими каких только разговоров не бывает. Ведь так?..

Впечатления от того вечера и ночи были, в общем-то, приятными. Или забавными. Некоторые из тех, кто не решился тогда "расширить горизонты", жалели теперь. И планировали решиться в следующий раз.

А то, что этот раз будет, они не сомневались. Рид сам намекнул им на практику после зимних каникул. Длиной в месяц. О том, почему это происходит, болтали, конечно. Высказывали мнения и догадки. Которые сводились к одному: не всё на родной планете так благостно, как им втирают...

***

Кора неплохо проводила время. И наконец-то не чувствовала себя изгоем.

Поблекли в памяти тяготы "карантина". Издевательства Рида ещё не то изгладят! Вплоть до амнезии! Однокурсники приняли её. А ребята из спец группы стали настоящими друзьями.

Она и старых друзей не забывала. Регулярно навещала Марфу, горячевцев и своих ребят. Они учились. Изо всех сил. Готовились поступать на будущий год. Кто куда. Несколько человек в космоакадемию.

Подробно расспрашивали её о методах учёбы и тренировках. Она, конечно, рассказывала. И, хоть не болтала языком лишнее, но показала им достаточно, чтобы они задумались, а нужно ли им вообще такое "счастье"?

Просто предложила ребятам напасть на себя всем, скопом, и не жалеть. Бить в полную силу, как Берг учит. И разбросала их мигом. Старалась аккуратно, но, кажется, получилось не вполне. Рид слишком качественно натаскал их выбирать уязвимые точки и бить максимально эффективно.

Хорошо, что произошло это в лесу, и никто, кроме Берга не видел. Парни посмеялись, отряхнулись и пошли вперёд, стараясь быстрее добраться до домика Марфы с её чаем и вкусняшками, а старый мутант задержал Ра. Спросил, настороженно сдвинув брови:

– Для чего вас натаскивают, Ра?

Кора молча покачала головой. Берг настаивал:

– Это ведь не то, чему учат обычных студентов, так? Я видел презентацию академии.

Теперь Ра кивнула, соглашаясь. Старик сжал её руку:

– К чему они готовят вас? И тебя?.. Прости, что лезу не в своё, но я боюсь. Просто боюсь потерять тебя. Для всех нас это будет трагедия.

Коре показалось, что тут прозвучал укор в сторону её отца, который, едва только нашёл дочь, так сразу и пристроил её поближе к какой-то убийственной миссии.

Она обняла Берга и прямо заговорила о том, на что хитрый старый мутант только намекал:

– Не осуждай моего отца и других, Берг. Выбираю только я. А папа просто ужасно выглядит в последнее время. Мне кажется, он смотрит на меня так, как ты сейчас. Отчаянно жалеет, что я больше не маленькая и нельзя спрятать меня от всех невзгод.