У Алекса не получалось пока собраться. Выглядел жалко. Так, что девушке нестерпимо захотелось обнять его и утешить. Потому, наверное, Кора насмешливо поддела его:

– Идём, Золотой! Потреплешь нервы Крэйгу Ливину! Разрешаю обнять меня как-нибудь особенно неприлично. Только, чтобы папа не видел. И профессор Глан. А то выклюют потом мозг нам обоим!..

Не прижимался он неприлично. Ни тогда, когда они неспешно шли к академии, ни когда танцевали. Скорее уж обнимал свою Ра так трепетно и нежно, словно она и есть та самая мечта, которая вот-вот ускользнёт из рук. И лицо у парня было странным. Напряжённым и отчаянным, словно он мучился, а не танцевал на балу.

Кора улыбалась ему так бесконечно нежно, как он обнимал её. Сияла глазами. Вся сияла.

Они были прекрасной парой. Так сказал бы любой. Даже те, кто мучился ревностью сейчас. Танцевали, как одно целое. И дело не в тренировках, и умении чувствовать партнёра, что вбивал в них Рид. Они всегда слышали друг друга. С детства. Теперь выросли, но ничего не изменилось.

Один смертельно боялся и страдал. Другая утешала.

Тем же вечером всей спец группе, каждому в личные сообщения, пришло извещение о том, что они должны явиться в академию через день, с вещами. Для прохождения практики....

Озвучивать и комментировать эту новость в общем чате группы не стал никто. Все понимали, что вот оно... То, ради чего они в последний год надрывались так, что у них, в прямом смысле слова, кровь шла носом. Ради чего их превращали в спаянную команду смертников. Или как там ещё называет такие группы космодесант?..

– Спасибо, что день дали на "устройство личных дел"!- саркастично думали парни и девушки.

Был в Уставе военных такой пункт. Касался он войны и опасных для жизни заданий. Перед отправкой туда, личному составу как раз давали время "на устройство личных дел". То бишь подготовиться, привести в порядок деловые и личные вопросы, попрощаться со своими.

Кора тоже навестила своих. Сначала слетела в универ к Глану и Милли. Рассказала им о "практике" и о том, что, вероятно, связи с ней и Алексом там не будет некоторое время. Профессор тут же резанул её острым, как скальпель, взглядом.

И Перси, невинно хлопая ресницами, принялась жаловаться на квесты, которые организовывали им инструкторы. Описала некоторые, самые безобидные. И продолжила: не исключено, что "мучители" могут дойти до того, что устроят им изоляцию не только от остальных курсантов Симула, но и вообще от всех.

Глан пожевал губами, что означало у него глубочайшую степень задумчивости и сомнения, но промолчал. Наверное, не будь Милли рядом, он попытался бы вытряхнуть из Перси душу, с правдой заодно, но Миллисент старик не стал пугать и вовлекать. У неё только-только стали отрастать волосы, делая девушку очень женственной.

– И "нормальной",- думал Глан.

Для него степень "нормальности" и длительности ремиссии приёмной дочери как раз определялась длиной её косы. Кора не такая. Её коса за год хорошо так отросла и, по наблюдениям достойного учёного, стойко переносила невзгоды взросления.

Смешно? Как сказать... Садоводы же определяют степень здоровья растений по листьям? А психиатр вот по косе, состоянию ногтей, кожи, глазам и другим признакам. У каждого из его пациентов свои болевые точки. И каждый отыгрывался на себе по-разному, когда бывал не в порядке. Кто-то пил, кто-то объедался. Милли резала волосы. Кора замыкалась, как устрица захлопывает створки, и становилась какой-то особенно весёлой. Если не знать её хорошо, то не отличишь нормальную радость жизни, присущую ей. От вот этого вот. Такого, как сегодня...

Профессор перетерпел и не стал допытываться. Вместо этого пообещал себе, что предметно поговорит с девочкой, когда она вернётся с этой её "практики"...

У бабушек и дедушек Кора с папой была в гостях за пару дней до того. С ними уже, получается, простилась. Поэтому после университета она полетела в Посёлок и провела остаток дня со "своими". Марфа была счастлива. Кудахтала над ней, как наседка. Зазывала в гости. Персии пообещала, что приедет сразу же после практики.

А парням, наедине, предложила хорошо подумать, прежде чем идти поступать в космоакадемию. Они как раз собирались в этом году. Гордились тем, что за три года догнали "цивилизованных" и отлично сдают пробные тесты.

На законный вопрос "Почему?", промолчала. Но парням, похоже, хватило взгляда и того, что она уже сказала. За Барьером быстро учишься считывать такие вот сигналы и чувствовать опасность. Поэтому они пожелали ей "вернуться с практики живой" и на прощание обнимали особенно горячо.

В доме Золотого были открыты окна. Он тоже приехал попрощаться... Поэтому Кора не стала засиживаться допоздна. Пусть он тоже увидится со "своими". Это правильно, что он не пришёл, когда она здесь. Вряд-ли они смогли бы вместе притворяться достоверно...