– Мы рассчитываем на то, что ты поможешь нам добиться результата, Зак.

Я напряженно выдохнул. Для этих людей действительно не имело значения, что Деклан, мой брат, лежал в частном учреждении, и остаться в живых ему помогали врачи и куча аппаратов. Я был здесь только для того, чтобы почтить его наследие, закончить начатую им работу.

Это было дерьмом собачьим.

Мои пальцы обхватили подлокотник кресла достаточно крепко, побелев.

– Я буду стараться изо всех сил, сэр, – процедил я сквозь зубы, потому что это была моя жизнь.

Хотел я этого или нет.

– На днях звонил твой отец. Они хотят, чтобы мы рассмотрели возможность показательной игры.

– Он не умер, – огрызнулся я.

– Нет, не умер. Но они хотят привлечь больше внимания и пожертвовать средства больнице. Я начал общаться с некоторыми игроками-выпускниками. Просто хотел предупредить тебя.

– Когда?

– В выходные перед началом официального тренировочного сезона.

Было чуть меньше месяца.

Блядь.

– Я знаю, что тяжело. Но ты справишься, сынок. Ты заставишь каждого гордиться этим сезоном, – он постучал по столу, как будто уже все решили, и я знал, что так оно и было.

Мои родители хотели показательную игру... и они устроят ее. Потому что Тимоти Мессия не был человеком, которому вы могли отказать. Кроме того, его чековая книжка была достаточно толстой, чтобы быть уверенным, что ответ всегда будет «да».

– Это все, тренер? – мой голос был напряженным, так как я изо всех сил старался сохранить контроль. Я не мог сорваться, только не здесь.

– Да, убирайся отсюда и помни, что я сказал, не напрягайся слишком сильно в спортзале, – в его глазах был какой-то глубокий смысл, как будто он знал, почему я это делал. Как будто он точно знал, почему я доводил свое тело до физического предела.

Я убрался оттуда к чертовой матери и пошел на занятия.

По крайней мере, там никто не пытался со мной заговорить. Никто не задавал вопросов и не говорил мне, что они надеются, будто я поведу команду до конца.

Я был в СУ, чтобы играть в баскетбол, быть спортсменом, но не предполагалось, что баскетбольная площадка будет приносить мне некое утешение.

Предполагалось, что это будет моей личной версией ада.

Только это было не так.

И мне это не нравилось.

_______

Мне удавалось избегать Калли всю неделю. Между занятиями, спортзалом и тренировками не оставалось много свободного времени.

Был четверг, я уходил с третьего занятия, когда наконец увидел ее. Но она была не одна. Калли и Джоэл шли по тропинке, прижавшись друг к другу, как два старых друга, обменивающихся шутками. Ее смех был подобен удару под дых. Странное ощущение окутало меня, обвиваясь вокруг моего сердца, как колючая проволока. Что-то раздражительное... грубое… смертоносное.

Она выглядела счастливой, улыбаясь Джоэлу так, словно он достал луну с небес.

Мой товарищ по команде.

Мой друг.

Гнев взорвался в моих венах. Она не должна была цепляться за команду и присваивать их себе. Команда была моей, хотел я этого или нет. Команда была моей территорией.

Прежде чем понял, что делаю, я перебежал к ним через улицу.

– Зак, дружище, – Джоэл заметил меня первым, протягивая кулак. Я отбил ему и коротко кивнул.

– Калли, – отрезал я.

– Вы двое знаете друг друга? – Джоэл нахмурился, переводя взгляд с меня на нее и обратно. Я ждал, прощупывая почву. Это была прекрасная возможность для нее признаться.

– Я... – она заколебалась, и тогда я понял, что она все еще не рассказала ему.

Проведя рукой по подбородку, я одарил его волчьей ухмылкой.

– Мы познакомились на прошлой неделе, на вечеринке. Не так ли, Каллиопа? – я позволил ее имени слететь с моего языка.

Я вел себя как придурок. Но, увидев их вместе, вообще видя ее с кем угодно, во мне просыпался монстр.

Ее глаза вспыхнули негодованием, а мои губы сложились в легкую ухмылку.

– Вечеринка? – холодно спросил Джоэл.

– Да, она упала прямо в мои объятия, – сказал я. – Тебе действительно следует присматривать за своей девушкой, Джей. Хорошо, что я был там, чтобы поймать ее.

– О, это не... мы друзья, – замешательство затуманило его глаза, но меня интересовала только Калли. Ее тело напряглось, и я не пропустил ее резкий вздох.

Все верно, солнце. Это мои руки донесли тебя до дома той ночью.