– В семьях бывают проблемы.

– О да, не мне тебе рассказывать, – мое сердце сжалось.

– Готова? – она взглянула на здание.

– Как никогда, – бабочки дико порхали у меня в животе. Это был он… университет.

– Я закончу в час, так что мы можем встретиться и пойти в «Мадс».

– Звучит неплохо.

– Удачи.

– И тебе, – я смотрела, как Джози направляется к своему зданию. Она специализировалась по психологии. Я всегда мечтала получить степень бакалавра СУ по фотографии, но потом мама заболела, и все изменилось, поэтому не стала заявлять специальность. Я посещала несколько занятий по искусству и литературе. Мне не хотелось давить на себя, взяв в руки камеру до того, как буду готова.

Если я буду готова.

Моим первым занятием в этом семестре была литература девятнадцатого века, которую преподавал профессор Гарольд. Я с особым нетерпением ждала этого занятия, так как в этом курсе изучались великие литераторы. Я нашла кабинет и проскользнула внутрь. Он был оформлен в театральном стиле, там были ряды сидений, обращенных вниз, к сцене.

Найдя свободное место, я вытащила свой блокнот и пенал, и меня захлестнула волна меланхолии. Мама помогла мне выбрать его. Это был набор лоскутков ткани в стиле «Алисы в Стране чудес», сшитых вместе, и спереди была вышита цитата «Мы все здесь сумасшедшие».

Она стала одной из моих любимых книг, пока мама болела. Мы читали ее вместе, а потом, когда ей стало слишком плохо, я смотрела фильм на повторе, свернувшись калачиком в кресле у ее кровати. Он был моим идеальным фантастическим спасением во время того, как маме становилось все хуже. Ей нравился чеширский кот с его понимающей улыбкой и неразрешимыми загадками. Мне нравилась Элис, ее невинность и дикое любопытство. Было что-то прекрасное в том, как она обнимала остальных персонажей, независимо от их причуд и характеров. Она принимала их такими, какие они были, и за те вещи, которые они любили.

Мой желудок скрутило узлом. Даже когда я была маленькой девочкой, Элис была той, кем я не являлась. Она была безрассудной, а я осторожной. Она была любопытной, а я замкнутой.

– Калли?

Я подняла глаза и увидела, что Джоэл улыбается мне, глядя на меня сверху вниз.

– Эм, привет, – я растерянно огляделась, а он усмехнулся.

– Это класс Гарольда?

– Да.

– Тогда я нахожусь в нужном месте. Можно мне? – он указал на пустое место рядом со мной.

– Конечно. Я не знала, что ты ходишь на это занятие.

– Это факультатив, я... Э-э, у меня пунктик насчет писателей девятнадцатого века, – он заговорщически наклонился ко мне. – Но никому не говори, мне нужно беречь репутацию.

– Твой секрет умрет со мной, – усмехнулась я.

– А как насчет твоих секретов, Калли? Ты мне их доверишь? – мои брови нахмурились, а улыбка Джоэла исчезла. – Шутка. Я шучу. Вау, – он потянул футболку за воротник, прерывисто дыша, – мне действительно нужно поработать над своей игрой.

– Это и есть твоя игра? – поддразнила я, и он побледнел. – Расслабься, я шучу.

Смех вырвался из моей груди.

– Может быть, мне стоит выйти, вернуться, и мы сможем начать все сначала?

– Привет, я Калли, – я подыграла ему.

– Джоэл. Приятно познакомиться. Значит, тебе нравятся писатели девятнадцатого века?

– О да, это мой маленький грязный секрет.

Слова просто сорвались с языка. Джоэл моргнул, глядя на меня, и мои щеки порозовели.

– Я... эм... ладно, вышло не так, как я хотела.

– Не переживай из-за этого, Калли, – он одарил меня застенчивой улыбкой. – Твой секрет умрет со мной.

С Джоэлом было так легко. Я не знала, что в нем было такого, но что-то было.

У этих Молинью определенно были хорошие гены.

– Итак, тебе пока нравится СУ?

– Нормально, – я не смотрела ему в глаза.

– Нормально? У тебя не выйдет ничего хорошего, если здесь всего лишь нормально, – он усмехнулся тихо, толкая меня в плечо, и я, наконец, подняла на него взгляд. – Мы должны как-нибудь сходить куда-нибудь. Я знаю все лучшие места.

– Джоэл, я...

– Оуч, – он издал тихое шипение, – ничего страшного, это не твоя вина, просто мои слова были недостаточно убедительны.

– Я просто не ищу... этого.

– Ого, вот так. Всего лишь кофе, может быть, ужин. Я не делаю тебе предложение или что-то в этом роде. Для этого я жду третье свидание.

– Ты такой болван.

Действительно симпатичный болван с четко очерченными бицепсами и широкими плечами, и он был высок, как большинство баскетболистов. Но прежде всего, Джоэл не злился и не смотрел на меня с ненавистью в глазах. Это было что-то новенькое. Милое.

И казалось безопасным.